檀作文在《大唐第一古惑仔李白实录》一书中，认为李白年轻时曾是“古惑仔”，而且强调自己的推论来自李白的作品。他认为，李白做古惑仔是为了制造名声，和唐代文化背景分不开，唐代知识分子要想出名，只有两条路，要么做隐士，要么尚武。同时，他在书中明确指出，自己对“古惑仔”的理解，跟香港电影有差别，“我觉得‘古惑仔’是一种精神——一种冲破一切束缚，敢做敢想的精神。”

　　虽然如此，这本书上市不久就引起不小的争议，很多读者表示，自己无法把李白和市井流氓、古惑仔联系到一起，还有人称作者是打着研究“李白”的幌子，炒作自己的图书。

　　鉴于这些批评，檀作文8月3日晚在自己的博客上发表了名为“对《大唐第一古惑仔李白实录》的声明”的文章。他说：“我所理解的李白‘古惑仔精神’，书里说得很清楚，也印在书的封底。如果大家读了之后，还是不能接受这个词语，并因此感情上受到伤害，我深表歉意。”他还指出，这本书是文化普及读物，是他在校外讲座的录音稿，理解和表达上可能存在不准确的地方。他甚至在博客上透露说，因为这本书引起的争议，他所在的学校领导也找他谈了话，还对他进行了批评。