世界卫生组织日前发表的一份报告表明：胎儿生长时期因缺碘造成大脑受损，导致智力发育迟缓是碘缺乏最严重的后果。
人体需要碘作为新陈代谢的一个重要元素，同时碘对身体和大脑发育也非常重要。当妇女怀孕后如果缺乏碘，胎儿的发育，尤其是胎儿大脑的发育就会严重受到影响，使得大脑不能发育到出生前所需的程度，如果碘非常缺乏，对大脑造成的损坏就无法再弥补和恢复，如果是中度或轻度碘缺乏，这种损坏则还有可能缓解，但无论如何，因为碘缺乏而造成的损害已经形成。
所以在怀孕前就保证充足的碘是十分重要的。据世界卫生组织统计，仅在2001年就有5000万新生儿在其胎儿发育时期未受到对付碘缺乏失调的保护。
目前，碘缺乏已经成为一个普遍存在的世界性问题。一个微量元素计划的负责人曼纳认为，碘缺乏的原因是，在世界许多地方的土壤和水中没有充足的碘，特别是一些地区土壤中生长出来的粮食里含碘量不足，因此吃了这些粮食的人就会变得缺碘。因而，这些缺碘的人群需要通过其他方法补充碘。曼纳强调，如果日常摄入的碘不够量就必须进行额外补充，碘盐能更容易而且更有效地补充碘。