《河童之夏》改编自木暮正夫的同名小说，如其它日本动漫的一般风格，画风唯美。
日本的动漫中喜欢讲述人类与自然的矛盾，由于人类漠视自然，不相信自然神灵的存在，因此肆意破坏环境，扩大人类的生存领土，让大其他生灵无以寄存。而动画中的一个个动物生灵，对人类发出了生存的诉求。
《河童之夏》就是以这样的矛盾开始的。在日本的江户时代，河童因为听说自己聊以为生的沼泽地将要被填平，因此去请求武士，却遭到其残忍杀害。而当时出现一阵地震，河童之子正好跌入地缝，才逃过一劫。
动漫主要围绕两条主线和两条次线展开。主线之一是河童之子如何获救，经历时代变迁后，在现代社会生存的历程；二是康一一家人对河童之子情感的变化过程。次线其一为随着故事情节的发展，康一终于勇敢地和自己喜欢的女孩交上了朋友；再者就是在河童的事情被撞破后，人类（如记者等人物）对河童的态度，给河童造成的影响等。
几百年之后，小学生康一在上学的路上捡到一奇怪的石头，便带回了家，却没想到救了河童之子一命。河童之子被取名为"小酷"，并暂时住在上原家中。河童会说人话，很快和善良的上原家人成了朋友。却不料在康一带小酷寻找家人回来的路上，被记者强行曝光河童的形象。从此，河童小酷名声大噪，许多人都守在康一家门口，给其生活造成严重困扰。
河童小酷在众人呼声中被推上了电视节目。却没想到，曾经杀害自己父亲的武士孙子，带着父亲的手臂来到现场。这场景让小酷当场情绪失控，狗狗阿伯帮助小酷逃离了现场。再次想起父亲被人类杀害的事实，以及阿伯被人类的车撞死，小酷对人类寒心。面对四处围观的人，小酷只好爬上建筑高处，生了死亡之心。他站在高处祈求父亲的帮助，天上瞬间风云变色，大雨直落，龙出现了。小酷认为那是父亲告诉自己要活下去的警示，便重新回到了上原家。后来小酷在上原家的帮助下，总算逃离了公众视线，和伪装成人类的亲戚喜如妖生活在了一起。
在河童刚来到上原家时，康一的母亲还不敢亲近河童。后来发现河童并不会伤害人类，反而也非常的单纯和善良，甚至有他自己独特的能力，譬如擅长相扑，游泳技术一流等，渐渐获得了全家人的喜爱。康一的妹妹上原瞳年龄尚小，面对奇怪而又丑陋的河童，心生厌恶。她盼望着河童早点离开他们家，并把河童小酷的消息告诉了其他人。后来因为河童去海边游泳时为她带回"宝石玻璃"，也被河童的善良和可爱感动。
菊池纱代子是康一的同学，因为平常沉默寡言，经常受同学们的欺负。她是康一找到河童的关键人物，也是康一喜欢的女孩。胆小的康一刚开始不敢跟她表白，还假装与其他同学一样很嫌弃她。直到河童事件出现后，康一的朋友逐渐远离他，只有菊池愿意主动跟他聊天，他们渐渐的成了好朋友。在河童被送去喜如妖住处之前，康一还特意带河童去跟菊池告别。
在此片中还出现了座敷童子，她与河童分属于同一世界的生灵，能抚慰河童心灵的悲伤；狗狗也能通过心语和小酷聊天，他们彼此交心，成了好朋友。
在现代社会，人类已经很久没有遇见过河童，于是在人间出现了抓到河童悬赏一千万的公告。随着上原家的河童"小酷"被曝光，各大媒体闻风而来，简直踏破了上原家的门槛。影视界要给河童拍电影，画家要给河童出漫画本……狗仔队更是成日把上原家挤得水泄不通，最后河童硬是被逼无奈上了节目。节目上，当狗狗带着情绪失控的河童小酷逃跑时，被一辆车撞飞，狗死了，小酷侥幸逃过一劫。而肇事司机居然趁乱逃跑，围观者围成一圈拍照，竟无人上前询问眼前的惨境，令人寒心！
就如河童所说，在他们的世界里没有谎言，而人类才是最会说谎的动物。人类也是最自私的动物，他们为了自己的私欲，不惜破坏其他生灵的家园。在片子的最后一幕，河童小酷来到了喜如妖的家，一处人烟稀少的地方，他站在河边祈祷着，"这块土地的神啊，请您保佑我跟爸爸，可以暂时在这块徒弟定居下来，并且请您允许我可以在这条河里抓到能够维生的鱼"。这让我突然想起了《奇幻森林》里的一个镜头，当大象经过时，其他动物纷纷下跪，因为大象是森林的创造者。连动物都有对自然的敬畏之心，人类不应当有吗？