欧盟及成员国鼓励对中小企业的支持和扩大中小企业的欧洲与国际合作
A—欧洲联盟对中小企业的普遍定义根据欧盟执委会1996年4月3日所作的建议，一个中小企业被定义为拥有雇员少于250名、年营业额不超过4000万欧元或者年资产负债表总值不超过2700万欧元的企业，并且没有企业或者若干企业(本身不是中小企业)拥有该企业的25％或者更多的资本或投票权。
此外有着其他对小企业作定义的界限(雇员少于50名、营业额不超过700万欧元或者资产负债表总值不超过500万欧元)，以及独立标准，和微型企业(雇员少于10名)。在所有的欧盟项目个对中小企业应用同样的定义，增进了这些项目之间的一致性、以及项目之间和国家对中小企业的援助措施之间的协作。
B—对中小企业的较好理解
在欧盟的1800万家企业中，超过99．8％是中小企业，这些中小企业雇佣了私人部门劳动力的66％， 占总营业额的56％以上。
为了增进对中小企业的了解，欧盟执委会与各国的国家统计局一起创立了欧洲中小企业统计系统，这是按照规模分类的企业信息的数据库。 “欧洲的企业”于1998年发行了第五版，对欧洲企业给予描述(按照企业的数量、劳动力和营业额)，并与美国和日本的企业作比较，作出主题分析(在欧洲的企业的人口统计、中小企业的创新、劳动力成本和生产率、分包合同、衰退的影响)、地区分析、部门分析(27个活动部门)和国家分析(扩展到一些其他的欧洲国家)。
此外，由各国中央银行和统计机构提供的BACH数据库包括企业帐户数据，根据一致的定义按照不同的规模分组排列。
欧洲中小企业观察局是一个独立机构，包括15个欧盟成员国，加上挪威和瑞士，发表有关数量和质量的信息以及主题分析的报告。该机构特别关注市场国际化对中小企业的影响，得出的结论是，统一市场的建成已经对欧洲的经济增长产生积极影响，尤其是对中小企业的出口和生产率，现在已经具有最高的增长潜力，这意味着许多新工作的创造。详细的主题分析包括妇女和中小企业、合作社、互助社团、协会和基金会、旅游和环境、中小企业之间的合作、使用外部咨询范围、失败和破产。
本报告将集中于对中小企业的支持措施
—资金和信贷的获得
—鼓励欧洲化和国际化
当然，现代经济的复杂性表明对于中小企业的分析必须考虑到其他国素，主要有：
—改善中小企业的环境
—简化管理和改善法律环境
—金融环境
—税收环境
—社会环境
—环境立法
—成员国帮助中小企业的一致行动
—在特殊部门中对中小企业的帮助
—对地区中小企业发展的支持
—改善中小企业的竞争力和创新
—企业竞争力
—标准基点
—质量和组织
—研究和技术发展
—创新
—信息社会
—电子商务
—职业培训
—环境
—能源和交通
—音像工业
有关这些问题，请见：欧盟执委会，关于支持中小企业和手工业部门的行动的报告，1998年版。
I—资金和信贷的获得在本部分，我们考察：
—促进获得资金的措施
—联盟的金融措施
1—促进获得资金的措施发展起三个支柱：
—银行与中小企业的伙伴关系
—欧洲资本市场
—共同担保
A—银行与中小企业的伙伴关系
1995年，欧盟执委会召集银行部门和7个欧洲中小企业组织的专家举行圆桌会议；
圆桌会议的最终报告于1997年发表，包括相当广泛的一系列最佳实际作法和建议银行对其中小企业客户的需求作出更好和更为迅速的反应。
B—欧洲资本市场
1995年和1996年，欧盟执委会正式通过了2个关于“为中小企业的欧洲资本市场”的通讯，涉及在执委会的有关部门之间的密切合作，包括“企业政策”、 “电信”、“金融事务”、 “内部市场”。自从1995年以来，一些股票市场被建立起来以迎合中小企业的需要，尤其是那些
高速增长的中小企业：伦
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