吃，也要教？
幼儿园里，一个3岁半的小女孩，每到吃饭时就大哭大闹，原因是她只会吸食而不懂咀嚼。原来，小孩的家长因为第一次喂糊状食物时小孩恶心，害怕小孩会噎着，就一直将食物做成液体，倒入奶瓶喂她。这让从事多年幼教工作的老师很吃惊。这还不算最离谱的，笔者见到过一个小孩上小学了，还几乎完全以牛奶作为主食，“吃饭会噎住的呢！”家长说。不过，更多见的则是吃饭和软食无问题，但一些需要咀嚼才能下咽的食物，如青菜、肉块则难以下咽。这些现象发生后，家长总以为孩子的喉咙太细或有病而去看喉科医生，但检查结果，喉咙的结构是正常的。造成以上情况的主要原因，在于父母对营养和小儿喂养知识的不足或片面理解。他们认为牛奶“营养好”，就以为迟些喂粥和其他辅食品不要紧，而牛奶却不能少喝。最重要的，是家长不了解人类的进食技能需要学习才能掌握。
“吃，也要教？”岂非笑话！答案是决非笑话。人在吃入半固体或固体食物的过程，包括牙齿的咀嚼，舌将食物搅拌并送至口咽部，然后吞咽等；而吞咽过程中，在气管开口处的一块小软骨会反射性地自动将气管口盖住，以防食物掉入气管引起呛咳，这进食的全过程，涉及口腔及其周围与之有关的30余条肌肉的协同动作，其协调靠大脑的控制。大脑的这种控制能力并非全部生来具有，相当一部分要靠后天的训练获得。这种训练的核心是指形成进食所需的条件反射。
因此，在小孩生后4个月，父母刚开始用匙给婴儿喂半固体食物时，几乎每个婴儿都或多或少地会用舌将食物顶出或吐出。有时不顶出来，但在吞咽时有硬噎状表现。这些现象都是因为与吞咽的协同动作有关的条件反射尚未形成。但经过多次的试喂，以上情况就会逐步改善，直至孩子能“熟练”的吞下半固体食物。这种熟悉进食所需的时间每个孩子不一，有些孩子经过数次试喂便适应，而有些则长至一两个月才能学会“吃”。这正如学龄儿童学习能力有差异一样。当然，这种差异并非智能的差异，而是适应性心理素质的差异。
小儿的运动和智能发育，每一种主要项目的发育完成都有一个关键时刻，过了这个关键时刻再去学习就会有困难。例如语言发育的关键时刻在l～3岁，过了此刻再去学习就会有障碍（不包括外语学习），甚至于不会讲话。咀嚼──吞咽动作的发育的关键时刻，在出生后4～12个月。如延误半固体和固体食物的喂食将会导致完成这个动作的困难，而发生本文开头中3岁半的小孩不会咀嚼，甚至上小学了仍以牛奶为主食的情况。在临床上发生这种情况常见与两种家长的孩子。第一种，在初次试喂时，见婴儿把半固体食物顶出或吐出，就误认为他们不肯吃或不喜欢，几次下来就放弃了；或见孩子有哽噎表现则害怕，觉得应长大一些再喂糊状食物。第二种，母乳充足，以为不需要加米糊等辅食也会长大，等到一岁断奶后再给稀粥、米糊，这时孩子则较难适应吞咽固体食物。以上情况都被人为地推迟了训练咀嚼──吞咽动作的时间。对原来就“学食”慢的孩子，就更增加了训练的难度。
这种延迟喂半固体、固体食物造成的后果是：l、错过了关键时刻，随着年龄的增大，喂食训练难度会增加；2．孩子因此形成心理障碍，因“哽”而产生对固体食物的惧怕甚至拒绝的心理；3．因进食量不足而致营养不良，甚至生长迟缓。
对营养不良这一后果，有的家长很难理解，因为不吃粥饭没关系，牛奶可以替代；或是用“营养好”的东西打成浆放在奶瓶里喂也一样可以解决。事实上，以上两种途径都满足不了小儿营养在量上的需要。人体的能量60％～70％来自碳水化合物，因此一个一岁左右的孩子每日至少须要75～100克（1.5～2两）谷类主食方能满足此供能需要。如完全以米粉加入牛奶中用奶瓶喂食，则每日至少给1000毫升牛奶才能满足需要。但是，对婴儿喂食牛奶量，每日不宜超过700毫升。
因此，合理的喂养应在婴儿满4个月大起添加各类食物（米糊、面糊），并逐步在其内添加各种含蛋白质丰富的食物（蛋黄、鱼泥、肉沫等）。当出牙后还应给薄软的软面包或馒头，粥内加入碎菜等，给小儿训练咀嚼。这样孩子可以顺利地过度到成人饮食并保证营养供给。