益智玩具真的能益智吗？
父母在孩子的教育上投资已经成为一种社会风气，商家于是推出许多“益智玩具”投其所好。仅以美国为例，每年父母为儿童花费在有教育功能的玩具上的费用就高达28亿美元。然而，聪明玩具能培育出聪明宝宝吗？科学家最新的研究给出了答案。多林·奥尔森是马萨诸塞州纽伯利波特市的一名普通居民，她家里最显眼的东西就是那满满一架子的儿童教育类光碟，她希望这些光碟不仅能令她16个月的儿子开心，还希望它们能使儿子变得更聪明。像奥尔森这样的妈妈无论是在美国还是其他国家，都不在少数。据美国玩具行业联合会介绍，自2000年以来，“益智玩具”一直是玩具行业的“火车头”。但是，可怜天下父母心，他们中的很多人并没有意识到通过影碟、CD、抽认卡等现代化教学设备来培养下一代，以达到增长智力的目的，这只是某些人的一厢情愿，而没有确凿的科学证据。“儿童智力开发媒体联合会”发起了一项“儿童优先”工程，其创建人拉尼·勒维女士认为：“大多数生产商的产品都是基于一些未经很好验证的理论，如果父母认为孩子听古典音乐就能变聪明的话，那么结果可能会让他们失望。”
勒维提到，一项1993年的研究声称，专家们论证了：听古典音乐的孩子比不听的孩子智商要高。这项研究结果刚一问世，就被广泛报道，父母们对这一研究结果深信不疑，让孩子听古典音乐成为时尚。甚至在1998年6月，乔治亚州政府也对该项研究产生了浓厚兴趣，当时的州长泽尔·米勒给州里每一位新生儿都派发古典音乐CD。
但是在过去的4年中，一系列独立研究推翻了“莫扎特效应”，认为那只不过是某些人的幻觉而已。发展心理学家现在的共识是，儿童的大脑发育是通过多种感官刺激而逐渐发育成熟起来的，各种类型的音乐，不管是流行音乐，还是古典音乐，都能对大脑产生刺激。发展心理学家、康奈尔大学名誉教授欧文·拉扎尔说：“婴儿是通过多种感官的同时作用来学习的。对孩子而言，最好的学习机会是与他人接触，而非教育碟片。因为人可以同时刺激孩子的视觉、听觉、味觉、触觉。”
但是无论专家怎样警告“莫扎特效应”如何虚幻，都扑不灭生产商们向那些希望自己的孩子变聪明的父母兜售教育类光碟的热情。不过，精明的生产商在促销他们的产品时却从不承诺使用他们产品的孩子一定会更加聪明；他们的广告听上去非常具有诱惑力，但仔细分析就会发现，其中并没有实质的内容。那些生产益智玩具的厂家常常声称他们的产品已经受到了许多机构的认可。然而，对这些机构的采访显示，他们之所以推荐这些产品只是因为孩子们喜欢，父母信赖其安全性，并且不含有暴力成分。但它们真的能提高儿童的智商吗？当然不可能。
父母的确很赞成生产健脑增智的玩具产品。不过，这不是因为他们看到了增智的迹象，而是因为他们的孩子很喜欢这样的玩具。一位给孩子买了古典音乐CD的母亲说：“我的孩子非常快乐，整张小脸都洋溢着活力和神采。”
据美国西北大学心理学家大卫·乌特尔介绍，研究人员并不确定某种产品是否可以增长智力。他说婴儿可以从玩具的刺激中学到很多，但要说一种产品有特殊功用，那肯定是商业投机的手段。“这不是一个严肃的研究领域，没人知道研究结果。”