随着我国改革开放的深入发展，特别是中国加入世界贸易组织以后，我国海员对外劳务合作的发展步伐不断加快。据有关部门统计，1998-2004年，我国海员输出的年平均增长率超过13.8%。据波罗的海国际航运分会(BIMCO)和国际航运联合会(ISF)2000年4月公布的人力资源调研报告，2000年国际航运业共需要海员181.9万人，高级海员短缺，2010年高级船员将短缺14.6万人，而普通海员则短缺25.6万人
很早以前，海员就是一个令人向往的职业，谁家里有人做国际海员，走起路来都挺胸抬头。海员不仅挣得多，能周游世界，还能不时给家里人捎上一些舶来品，真是令人羡慕。今天，海员仍然是一种很好的职业：
一是采取“定单式”培训，培训就业率比任何重点大学都高;
二是职业收入高，投入的培训费上船后一年就可以收回;
三是劳动强度小，现代船舶自动化程度高，海员在船上主要是值班，坐办公室;
四是升迁机会多，普通海员可以升高级海员，直至船长(轮机长)。
[海员专业就业前景]