高山戏是在甘肃武都县鱼龙乡说唱、歌舞的民间祭祀中孕育、融合、发展而来的戏曲剧种。1959年10月以前，鱼龙乡人民叫它“演故事”、“走过场”、“哟嗬咳”。武都县隆兴、甘泉等镇人民叫它“耍灯”、“耍社火”。
甘肃是中华民族和中古文化的发祥地之一，闻名中外的古丝绸之路和新亚欧大陆桥横贯全境。陇南高山戏是甘肃省一个主要的传统戏曲剧种，是中华民族地域文化的一种重要表现形式，也是一项宝贵的非物质文化遗产。这个因发源于陇南高山地区而得名的戏曲剧种，据说最早出现于元末明初，至今已有600多年的历史。在2006年举行的全省新创剧目调演中，陇南市“五一”剧团创作演出的现代高山戏《山村别》和《醉虎》 ，又把这一古老剧种的改革和创新向前推进了一步。
高山戏的艺术特色
题材：作为“以歌舞演故事”的戏曲剧种，剧本是一个剧种的根本和灵魂。一个剧种要想在戏曲舞台上立起来，必须要有能够经得起时间考验的一批好剧本。被当地群众俗称为“演故事”的高山戏，新中国建立以来，先后由“五一”剧团的杨十古、杨智、邓剑秋、陈仁川等剧作家挖掘整理和创作了《咸阳讨账》、《西狭颂》、《苏武归汉》、《开锁记》、《婆媳情》等一批传统戏、新编历史剧和现代戏。由杨忠全、贾学刚等创作的现代戏《山村别》、《醉虎》，短小精悍，选材立意新颖深刻，人物性格鲜明突出，故事情节简练紧凑，矛盾冲突尖锐激烈，非常感人。
唱腔：戏曲作为程式化的艺术，唱腔和表演是一个剧种的标志。高山戏的唱腔，经过作曲家马延恒、张治平、杨鸣键、李彦荣等挖掘整理，共有“开门帘”“过板”“哭腔”“曲曲”“花花”“耍耍”“盏盏”“二簧”等10余大类，每大类中又有若干小类。这些唱腔曲调挺拔高亢，委婉悠扬，明快活泼，朴素健康。为了适应表现现代生活的需要，作曲家张治平和后明春在继承高山戏原有唱腔的基础上，又吸取了花儿和陇剧的一些音乐元素，对唱腔进行了大胆改革和创新，但又不失原有唱腔的基调和风韵。
表演：高山戏的表演情趣独特，舞姿别致。男角以跳、摇为主，粗犷豪放;女角以扭、摆为主，质朴豪爽。为了适应表演现代生活的需要，老导演王界禄也突破了高山戏原来的表演程式，在虚拟性和象征性表演的基础上，向写实化与生活化方向靠近。如《山村别》中盲眼婆婆抚摸孙女桃妹的动作，《醉虎》中黄母与女会计秀英一起捆绑黄虎的动作等，都因接近生活实际而更加自然贴切。高山戏的唱腔和表演相当好听和好看，其表现力和感染力比起秦腔、陇剧毫不逊色。
戏剧艺术是一种歌、舞、剧综合的舞台表演艺术。它的形成与发展凝聚着劳动人民的艺术创造，积淀着各个历史时期的传统文化。中国戏曲剧种有317种，高山戏作为其中之一，自有其深厚的文化底蕴带来的艺术价值。然而，近几十年，社会、经济、文化的急剧变革;外来文化、商业文化、影视文化等影响下的文化变迁;抢救与保护措施的不足等原因，使得高山戏文化目前已面临着消亡的危机。作为独到的甘肃文化与我国宝贵的民俗文化遗产，对其抢救、保护的工作已迫在眉睫。