江南丝竹因乐队主要由二胡、扬琴、琵琶、三弦、秦琴、笛、箫等丝竹类乐器组成，故而得名。在这些地区的城市和农村都很流行丝竹乐，但风格完全不同。城市丝竹乐风格典雅华丽，加花较多，流传很广;而农村则常用锣鼓，气氛热烈，风格简朴。
江南丝竹是中国传统器乐丝竹乐的一种，流行于江苏南部和浙江一带。辛亥革命以后，在上海地区得到了较大的发展，相继成立了“钧天集”、“清平集”、“雅歌集”、“国乐研究社”等组织。江南丝竹经常演奏的曲目有《欢乐歌》、《云庆》、《行街》、《四合如意》、《三六》、《慢三六》、《中花六板》、《慢六板》 8首，号称“八大名曲”。
江南丝竹的艺术特色
江南丝竹的最大特点就是演奏风格精细，在合奏时各个乐器声部既富有个性而又互相和谐，支声性复调织体写法很有特点。乐曲多来自于民间婚丧喜庆和庙会活动的风俗音乐，有的是长期流传于民间的古典曲牌。
二、江南丝竹以丝弦乐器和竹管乐器为基本编制，其中有二胡、琵琶、扬琴、三弦、笛、笙、箫等，还有一些打击乐器如鼓、板等。编制少则二、三人，多则七、八人。合奏时，每件乐器既富鲜明个性又互相和谐，手法常用加花变奏。风格优雅华丽，曲调流畅委婉。反映出江南人勤劳朴实，细致含蓄的性格特色。
三、江南丝竹旋律抒情优美，风格清新流畅。笛子演奏注重气息的运用，高音悠扬清远，低音含蓄婉转，音色醇厚圆润，常用打音、倚音、赠音、震音、颤音等技巧润饰旋律;二胡弓法饱满柔和，力度变化细腻，左手惯用透音、带音、左侧音和勾音，尤以各种滑音技法，构成江南丝竹细腻清秀、明快健朗的个性。
四、江南丝竹传统的技法中有你繁我简、你高我低、加花变奏、嵌挡让路、即兴发挥等手法，并逐步形成"小、细、轻、雅"的风格特色。这种技法和风格包含了人与人之间相互谦让、协调创新等深刻的社会文化内涵。丝竹乐来自民间，植根民间，简便易行，适宜推广，有重要的民俗文化价值。江南丝竹曲目丰富，传统乐曲有《中花六板》、《三六》、《行街》、《四合》和《云庆》等。
五、江南丝竹乐曲具有“小、细、轻、雅”的特点，经不断发展，形成了“江南丝竹”八大名曲。江南丝竹乐曲《太湖美》就是一首经典优雅的艺术歌曲，柔美的旋律呈现出太湖的迷人景致。上海民族乐团著名二胡演奏家沈多米与青年扬琴演奏家曹蕴共同演奏的“江南丝竹”八大名曲之一的《中花六板》，确实能让观众切身领略江南丝竹的独特魅力。
正如宜昌丝竹以其风格独特而被列为湖北省独树一帜的器乐艺术品种，江南丝竹有着更胜一筹的独特性，其产生和延续对民族音乐史的研究及戏曲、民俗文化、上海文化的发展都有重要的作用。江南丝竹是江南水乡文化杰出的代表之一。至20世纪六七十年代，传统江南丝竹班社均自行解散。至今，70岁以上的老艺人已相继离世，后继乏人，加上传统曲目传谱很少，江南丝竹日渐濒危。2006年5月20日，由江苏苏州太仓市和上海市联合申报的江南丝竹经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。