正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在中国也由来已久。宋代，汉族民间即流行一种元宵节吃的新奇食品。这种食品，最早叫“ 浮元子”后称“元宵” ，生意人还美其名曰“元宝” 。元宵即"汤圆"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中"滚"成的，或煮司或油炸，热热火火，团团圆圆。
历史传说
传说一关于元宵节习俗的形成，说法颇多，但一般变为在汉代就初具雏形。史载汉武帝的时候，汉室要祭祀一位叫“太一”的神明。据称“太一”是当时相当显赫的一位神明，地位在五帝之上，并有恩于汉帝，所以受到的奉祀比较隆盛。相传另一位汉室皇帝汉文帝也和元宵节有关。相传汉武帝时宫中有一位宫女，名叫“元宵”，长年幽于宫中，思念父母，终日以泪洗面。大臣东方朔决心帮助她，于是对汉武帝谎称，火神奉玉帝之命于正月十五火烧长安，要逃过劫难，唯一的办法是让“元宵姑娘”在正月十五这天做很多火神爱吃的汤圆，并由全体臣民张灯供奉。汉武帝准奏，“元宵”姑娘终于见到家人。此后，便形成了元宵节。
传说二关于元宵节吃元宵的来历，汉族民间还有种有趣的传说。相传：元宵起源于春秋时期的楚昭王。某个正月十五日，楚昭王经过长江，见江面有漂浮物，为一种外白内红的甜美食物。楚昭王请教孔子，孔子说"此浮萍果也，得之主复兴之兆"。因为这一天正是正月十五日，以后每逢此日，昭王就命手下人用面仿制此果，并用山楂做成红色的馅煮而食之。从此，元宵节吃元宵便成了一种传统。
传统相声
《吃元宵》
三立、张庆森《吃元宵》相声台词马：你说这唱这样的曲儿、这样的戏，它为什么叫艺术呢?
张：为什么呢?
马：不是演员往这儿这么一站就把这些个词儿全都背下来就算行了么，不是，一定啊要拿这个声音、动作来唱出来这个剧中人，表现出来人物内心的感情，拿这个声音、动作来表现出来这个感情。
张：得有韵调么。
马：这个演戏呢，它是拿这个动作、身段、表情、指相来表达人物的内心感情，台上台下打成一片啦，都那么聚精会神、都那么听，好象啊就像一个真事儿似的，如同一码真事儿似的你在下边这么听，可能啊听出这个喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，“戏台底下掉眼泪——替古人担忧”，它为什么能让台下的人掉泪呢，就是因为演员的表情好，仿真了，把它做成一个真事儿了，让观众就忘了他是在演戏，好象真事儿一样了;那么演这个曲艺呢，更是这样了，曲艺带身段的很少，当然将来也可能要发展到带身段，如今还正在研究，那么就说这个唱词儿吧，要把人家这个精神、眼神、耳音都要领到舞台上来，看他一个人演唱这段，这段的唱词儿，吐字要真——腔儿要准、板儿要稳、字儿要真，那这段您要是没听明白，您呀就觉得这个戏呀没有吗意思，那作家这个本子写得再好如果演员演的不好，没让人听明白了，那也是等于零。总得让人听得清楚，人才会觉得这段啊有意思。你比如说刚才唱的这个宝玉…宝玉呀…大概是探病吧…
张：大概是探病?就是探病。
马：宝玉探病，这是《西游记》上这么一段…
张：哎——怎么是《西游记》啊?
马：是…什么游记来着…《红游记》…
张：《红楼梦》。
马：嗨，我知道是《红楼梦》，这我懂——逗你玩!
张：逗我玩儿?
马：《红楼梦》，宝玉、黛玉，他们俩人的这个爱情要把它唱出来，这个剧情;可是这个《杜十娘怒沉百宝箱》呢，那个李甲又太不重情意了，我每次看这个戏我都难过。
张：哦，你爱看这个戏。
马：这个书我也看过，《杜十娘怒沉百宝箱》是这个《今古奇观》上这么一段，我每次看我都难过，我听了这一段呐我难过，我心疼啊!
张：噢，你心疼那位杜十娘?
马：我心疼杜十娘干吗?我心疼那东西，我心疼那百宝箱，那百宝箱扔到江里，我难受，那多少东西，全扔啦?珍珠、玛瑙、翡翠、钻石、碧玺、猫眼…我心疼，别说给我，我看看就行啊，光听说过玛瑙，什么叫玛瑙?碧玺、哪个是碧玺?我没见过，金条我倒知道，这么长、这么宽的那个，金条咱见过…
张：哦，你们家有金条?
马：我们家没有金条，那是衣冠道展览会的时候我见过，那儿摆着呢，头回看金条就是那儿看的，一连我去了好几趟，别的什么都不看，就为看这金条，摸摸?没摸过，掂量掂量多大分量?没掂量过，它在玻璃盒子里锁着呢。
张：展览么哪能随便动啊?
马：金条咱见过。大个珍珠、猫眼…猫眼什么知道吗?
张：也是大个珠子。
马：对啦，这是我后来跟人打听的，猫眼——大个珠子。我以前我不懂我犯财迷，我一听说猫眼值钱，我以为猫的眼睛呢，我一想猫的眼睛值钱?好嘞，回家逮猫，抠眼，卜、卜，抠完了上金店卖去，不值钱，回家养活一大瞎猫…
张：嗨——!哎哟哎哟哎哟!
马：瞎猫那儿专等死耗子了。看那猫怪可怜的。
张：嗨——!噢这都你们家的事?财迷呀!
马：百宝箱里一切宝贝都扔到江里了，她自己，也跳江一死。不多、不多，该!
张：啊?死了多可怜啊?
马：咱不心疼她，不怨李甲，怨谁呀?——杜十娘。
张：这怎么话说的呢?
马：杜十娘应该好好想一想，这是婚姻大事啊，你和他成为夫妻了，那李甲他是什么思想、他对你是怎样一个态度，他会怎么样地对待你?他能不能把你带回他们家去?如果带回家去他的父母老亲能准许你们一起生活吗?如果他们父母老亲不要你们了，你们到外面成立一个小家庭，他有什么样的学问、他有什么样的技术、他有什么能耐养活你，来维持你们的生活?这些前因后果全想好了，再跟他走，什么都没想好呢，上来就跟他走?倒霉么。一丁丁点儿活动心眼都没有，就冲她这名字她就一丁点儿活动心眼都没有——杜十(肚实)娘，很好看的一位美貌的娘子肚子里头是实轴的，所以叫杜十娘，肚子里头是实轴的，再赶上这位李甲(里假)——他那里头都是假的。
张：嘿——?!
马：一个实轴的一个都是假的凑一块那能不倒霉?走半道上再碰上这孙富——那孙子富裕俩钱儿…
张：啊?这名字是这么讲吗?嗨——!你这儿给编了个段子啊!是这么回事吗?
马：学问嘛。
张：哦，这叫学问呐?
马：我说的对么?
张：我看是不对。
马：我知道，故意要这么说——逗你玩儿。
张：没事你老逗我玩儿干吗?
马：我像个有学问的人吗?我像个…大文人吗?要是走在街上不认识的人一看，不以为这是在电台说相声的马三立，都以为是哎——哪个大文人…
张：大文人呐，我看你像个大蚊子。
马：怎么说话呐?拿我打岔?
张：有这模样的文人吗?
马：像个读书人吗?
张：看不出来。
马：我是不露啊!我念书可有年头啦!
张：哦，念过多少年?
马：十三年。
张：哦，那可以呀!
马：《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《大学》、《礼记》、《左传》、《春秋》、《上论语》、《下论语》、《上孟子》、《下孟子》、《史记》、《中庸》、《诗经》、《古文》这些个书我全都…
张：念了?
马：丢了。
张：丢啦?!哦买完全丢啦?
马：念完了丢的，念完没保存好全丢了，可全都背下来了。
张：那就行啊。
马：见过我写的字吗?怎么样?