其实从严格意义上讲，所谓美国大学“奖学金”应称为“经济资助(financial aid)”，这些奖学金有些是基金会、企业、公司、工厂或私人捐助给学院的，金额从五百美元到十几万美元不等，大部分限制只提供给美国公民，供给国际学生的很少，因此竞争确实很激烈。
一般说来，美国本科阶段的奖学金大致分为三类，即：Need-based奖学金，Merit-based奖学金和Need-Blind奖学金。
1.Need-based奖学金
这个经济资助是依据学生家庭经济状况给的，主要考虑的点是父母收入、家庭资产、家庭大小和其他因素。Need-based奖学金对于本国的申请者来说是非常丰厚的，许多大学80%以上的一年级学生都能以不同的方式获得Need-based奖学金。但是对于国际学生来说，只有少部分大学是有提供的，绝大部分的大学仅有少量甚至没有Need-based奖学金供国际学生申请。所以申请这种类型的奖学金，在向学校提请要求和出示自己的资金情况时，就必须非常有技巧。如果你申请的太多，超过学校的承受能力，你就极有可能被拒绝。
2.Merit-based奖学金
Merit-based奖学金是以申请人本身的学术，思想品质，发展潜力等实力因素来决定最后奖学金的多少。不管你经济上是否需要帮助，只要是学校认可你的学术背景，一样还是会给予奖学金的。大多数的Merit-based奖学金并没有局限于美国本土的学生申请，而是针对大部分申请者，所以你要是觉得自己有着过人的背景，不妨尝试申请。
3.Need-Blind奖学金
Need-Blind不是奖学金，而是美国大学的录取政策。对于很多资金实力雄厚的私立大学，他们在录取学生的时候，不考虑学生是否需要学校提供资助，也就是说你申请奖学金与否对你的申请没有任何影响。一旦他们认为你符合录取标准，他们会根据学生的家庭情况做出判断：该学生家庭能够承担多少费用，其余全部由学校设法提供。美国的很多私立名牌学校都执行需求无关的政策，例如哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学等。