美国心理协会主席、心理学家马丁·塞利格曼集合了一批同事加入他的积极心理学项目。这项活动着重于研究人性的优点，目的是帮助人们寻求持久的快乐和成功。研究人员发现，快乐不仅仅是基因、运气、妄想和无知的结果，它是可以学习和培养的。
研究人员认为，影响快乐的不是单个快乐基因，而是一些有助于或是阻碍快乐的倾向，如乐观或害羞等。人的个性一生中不会有太大变化。人可能有一定的快乐定点——在经历了好心情和坏心情之后情绪回到的基本位置。但是，在这个基本位置，上下还有很大的波动余地。大多数积极心理学家同意一个固定的幅度。密苏里大学心理学家肯·谢尔登说：如果你是一个容易忧郁、悲观的人，那你可能永远不会极度快乐，但你可以做到并保持自己快乐的最大限度。那么，怎样可以获得快乐呢？
一种方法是找到正确的目标并去不懈追求。谢尔登的调查显示，能反映你兴趣和价值的目标可以帮助你不断获得并维持新层次的快乐，而不是基本位置。通过树立并实现目标的过程，你可以使自己的快乐不断增加。即使失败了，你在下次也仍能够达到这个快乐层次，而且还有可能达到快乐的极限。
另一种方法是培养积极的情绪。密歇根大学心理学家巴巴拉·弗雷德里克森说，好的情绪可以拓宽思路，消除消极的想法；消极情绪则会使思维变得狭隘。当研究人员引发积极的情绪后，思维就变得灵活开阔。
大多数人不能随心所欲地培养积极情绪。但在遇到事情时，应该以一种推动情势发展的态度去面对，让解决问题的冲动占上风。这样积极的情绪就会占优势。54岁的杰伊·霍滕在患了可能致命的脑瘤后，决心以积极的态度去面对。手术后他的一只耳朵失聪了，但他从好的方面想，认为以后不用再听请把这些垃圾拿出去这些话了。
尽管自嘲只是偶尔的，但弗雷德里克森相信这样做可以有持久的效果。积极的情绪和开阔的思路能够相互作用，使人渐渐成为积极的解决问题者，情绪也因此慢慢好转。像霍滕那样以幽默的态度解决一件事情之后，下次再碰到问题时，就会有更强的适应性。要是你肯花时间的话，有些情绪并不难培养。以感激为例，加利福尼亚大学的罗伯特·埃蒙斯发现，每天记下一件或每周记下5件值得感激的事，能给人带来的不仅仅是快乐；人们会更健康、放松、乐观，更乐于帮助别人。
研究人员还发现了许多本来就存在的积极情绪。任何人看到一件感人的好事都会感到内心一阵温暖。心理学家乔纳森·海特称这是一种高尚的振奋情绪，它能使人产生仁慈之心。这种情感可以破除心理上的障碍，帮助人们从全新的角度来看这个世界。更温和的高尚情感可以改变思想。海特发现，学生们在看了有关特雷沙修女的记录片后，会变得更热衷于义务志愿活动。
第三种方法是培养乐观精神。塞利格曼和他的同事研究了一种教授乐观的方法，帮助人们认识并摆脱不正确的情绪。这种后天乐观主义也可以预防抑郁情绪。教授中学生乐观的思维方法大大降低了他们长大以后抑郁症的发病率。原本乐观的孩子也变得更加乐观。
后天乐观主义技巧的依据是，悲观主义者常把问题的责任归咎于自己，认为事情会永远持续，让他们的阴影占据了自己生活的每个角落。而乐观主义者寻找坏事发生的外部原因，认为他们不久就会过去，同时认为好事会不断出现。通过学习从新的角度来解释事物，悲观主义者会逐渐变得乐观，适应力更强，更多地看到好的一面，并较好地面对坏的一面。