牙垢与牙结石是有区别的，牙垢在日常生活中只要进行良好的口腔保健是可以去除的，而牙结石必须要通过洗牙等治疗才能去除。因此一般来说，有了牙垢并不一定要去洗牙，可以通过一些其他的方法来去除，毕竟牙垢还是比较容易去除的。
所谓牙垢，主要是食物残渣、口腔粘膜脱落的上皮、唾液中的粘液素及细菌等混合堆积而成，牙垢比较软，容易通过刷牙等方法清除掉。牙石是牙面上矿化了的菌斑和其他沉积物所形成的，牙石比较硬，与牙齿附着很紧，一般刷牙是刷不掉的，必须用器械才能刮除掉，以牙龈边缘为界，牙齿可分为龈上和龈下两部分，附着于牙面的牙石。
也因此分为龈上牙石和龈下牙石。龈上牙石一般体积较大，质地较疏松，呈黄色或白色，亦可因吸烟或色素沉着而变深色。龈下牙石则体积小而硬，呈褐色或黑色，比龈上牙石附着得更牢固。显微镜下，牙石呈层板状结构，中心是各种形状的结晶体，而表面永远覆盖着一层尚未矿化的菌斑。
牙垢、牙石和牙周组织病的关系非常密切。实验表明，在无菌状态下，单纯粗糙的牙石表面，对牙龈的机械刺激，并不引起牙龈明显的炎症。但长期积压的食物嵌塞，牙石对牙周组织的危害，主要在于它构成了菌斑附着，滋生的良好部位。此外，牙石的存在会妨碍口腔卫生，促使菌斑更多地形成。牙石本身也容易吸附更多的细菌毒素，对软组织造成刺激，使牙龈充血，水肿，刷牙时出血。
当牙龈炎症继续向深层组织发展，甚至会出现牙龈自发性出血倾向和口腔异味。伴随着牙槽骨的破坏，牙齿将松动、移位、咀嚼无力。
牙垢的危害还是很大的，更容易造成口腔细菌滋生 ，另外它对牙齿的伤害也很大的，往往加速侵袭健康的牙齿。所以一定要做好口腔保健，每天最少两到三次刷牙，养成吃东西后就漱口的习惯，掌握正确的口腔保健方法。