张五常：我学英文的方法
十八年前我写了一篇题为《学英文的方法》的文章，被某英文老师见到，指我所言不依常规，不应捞过界，我不便发表。后来一些学子听到有
该文的存在，多次要求发表，但文稿失去了，没有再写。
今天国内的学子再三要求，我想，不要管英文老师吧。为免被骂，题目
加上一个「我」字。不是说无师自通，而是说我学英文的方法是自己发
明的。说是自己发明，其实因为是中国人而发明。文字上，中文与英文
是完全两回事。欧西的文字起于拉丁，是同宗，不能说是完全两回事。
因此，炎黄子孙学英文的方法应该与欧西老外学英文的方法不同。当年
我想出的学英文的方法，是集中于中文与英文的重要的不同之处入手。
这里提出的是学写英文的方法，不是学讲英文的方法。自己的耳朵有问
题，「讲」不足以教也。这里要谈的也不是考英文的方法。后者同学们
要拜国内的新东方为师。我认识新东方的老板，欣赏他对学子的贡献。
然而，写、讲、考是三回不同的事，各有各的学习佳法。这里要说的是
中国人学写英文的方法，千万不要搞错。
学写，中文与英文有三处重要不同：字汇（vocabulary）、动词（verb
）、造句（sentence structure）。让我在这三项上说说吧。记住，我
的建议是从中、英的不同之处入手。
读书学字汇
英文难学主要是因为字汇难学。有三个原因。第一个原因是英文的字汇
多。以一个知识分子常用的字而言，英文比中文多一至两倍，而翻译出
来一个英文字大约译为两个中文字。中文是以单音字砌成的，以单字砌
出变化，但很多英文字的单字是以字根砌成的。中文用字根（金字旁、
水字旁之类）不多。字汇多的表达能力比较强，比较容易达意，但学起
来就远为困难了。
一九六七年我认识了夏理?庄逊，那位以文笔流畅而发表文章最多的经
济学者。我问他：「夏理，怎样学好写英文呀？」他想也不想就响应：
「学字汇，学字汇！」其它什么也不说。这是英语文章高手的经验之谈
了。
中国人学英文字汇的第二个困难，是除了名词外，英文字一般没有毫无
差别的中文对译。例如，名词apple译作苹果是绝对的，但handsome、
beautiful、pretty、gorgeous、neat等怎样译呢？这些都代表「好看
」，英文的含意差别很大。我们往往要看上文下理才能肯定作者之意是
什么。字汇多，无论形容词还是动词，英文看似是同义的字有微妙的差
别，往往失之毫厘，谬以千里。所以英文有Use the right word in
the right place这句格言。是的，翻英、中字典而英译中，译出来的
文章一般不知所谓。除了名词，英文字大都要靠意会的。
试举一个英文字汇的微妙差别的例子吧。二十多年前，我的一个读生物
的外甥（今天是大名家了），写博士论文，其中两个实验的结果相近，
但不肯定。他试用approximately、roughly等字来形容，都不称意。跑
来问我这个舅父，我细读上文下理，建议用in the neighborhood，恰
当。
第三个学英文字汇的困难，一般来说，是懂得一个字的解法与懂得怎样
用一个字，是两回事。这与中文截然不同。中文字一般是懂得解就懂得
用。英文是除了名词，懂一通常不懂二，而不懂得怎样用不算是懂。是
的，你去考什么TOEFL、SAT、GRE等试，英文字汇那部分考一百分，可
能一句象样的英文也写不出来。
我学英文字汇的方法很简单，但要先假设你有香港英文中五毕业的水平
，或TOEFL试可以考得五百八十分左右。方法如下：
（一）准备一本英文字典，一本英中字典。要平装，小的，轻的，但字
要大，要有清楚的拼音注释。如果是精装的，翻阅太重，要把硬封面剪
掉。这是因为你要翻查很多很多，翻得不够快或不舒畅你就不愿意多翻
。