古人的“字”
20世纪以后出生的人，姓名都比较简单。在秉承先辈姓氏的前提下，取一个字或两个字作为名就算完事。 对于他们来讲，“名字”是一个单纯词，意义不可再分割。但是，对于古代中国人而言，名是名，字是字，各 有独立的意思，不可混为一谈。这里专讲古人的“字”。
从周代开始，人们在名以外，又另取字。《礼记·檀弓》称：“幼名，冠字。”这句话的解释是：“始生 三月而加名，故云幼名；年二十有为父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字。”“年二十有为父之道” 时加“字”，当然是说男子；对于女子，则是“许嫁笄而字”，到了可以出嫁之时（15岁）加“字”。人一出 生就要起名，是为了分别彼此，否则便无法以独立身份进入既有的社会秩序系统之中。对小孩直呼其名，不会 有什么顾忌，但同样对已经成年者，便显得不够尊重，取字，正是为了解决这一问题。所以，古人的名，主要 用于自称；古人的字，主要用于他称。当然，也不是说所有的情况下都必须对人称字不称名，这要依对话双方 的相互地位而定。彼此地位相当者，尊称别人用字不用名，谦称自己用名不用字；而长辈对晚辈、老师对学生 、上级对下级，也可以称名而不称字，这样显得更亲切。如果说起名是为了分彼此，那么取字就是为了明尊卑 。这是名与字功能的基本区别。
字独立于名之外，但又与名保持有密切的联系。根据古文字学，“字”有滋生之义。因此，我们也可以理 解为古人的字，系由名滋生而来。春秋战国时代，人们的名与字之间，一般均有特殊的意义关联。清代训诂学 家王引之《春秋名字解诂》，归纳、揭示了当时的人名与字之间的五类关联，全面而准确。现补充实例，列举 如下：
同义互训。孔子的学生樊须，字子迟。须与迟，都有等待的意思。闵损，字子骞。损与骞，都有亏折的意 思。颜回，字子渊。据《说文解字》解释：“渊，回水也。回，渊水也。”
反义相对。卫人端木赐，字子贡。上赏给下叫“赐”，下献给上叫“贡”，意义恰好相对。楚将唐昧，字 子明。昧，昏暗的意思，与光明正相反。
连类推论。孔子的弟子南宫括，字子容。“括”，包括；推论到“容”，受容。楚臣仲归，字子家。由归 而家，顺理成章。
据义指实。齐公子固，字子城。由坚固之义，引指高大实在的城墙。鲁人冉耕，字伯牛。由农垦之义，引 指具体的耕牛。
辨物统类。卫人邃瑗，字伯玉；齐人陈灌，字子玉。瑗、灌均为玉类之一种。孔子的儿子孔鲤，字伯鱼； 楚公子鲂，字子鱼。鲤、鲂均为鱼类之一种。
上面列举的诸人之“字”，均由两个字组成，但第一字并无实义。如子迟、子贡之“子”，是古代男子的 美称。而伯牛、伯鱼之“伯”，系排行用字伯、仲、叔、季的第一位。所以，此类二字“字”，其实是一字“ 字”。这也是早期命字的特点之一。
秦汉以后，二字“字”逐渐增多，成为主流。而且，字与名并用时的排列顺序也发生变化。先秦时是先称 字，后称名，如楚将百里孟明视，百里是姓，孟明是字，视是名。汉代以后，改为先称名，后称字，如曹丕在 《典论·论文》中论及“建安七子”时称孔融文举、陈琳孔璋、王粲仲宣……这里的孔融、陈琳、王粲是姓名 ，文举、孔璋、仲宣则分别是他们的字。此外，在取字的方式上，既继承了先秦时代同义互训、反义相对、连 类推论、辨物统类以及以排行入字、以美称入字等传统做法，又有了一些新的发展。
先说在继承传统方面，例如：
蜀相诸葛亮，字孔明；东晋诗人陶渊明，字元亮；唐“大历十才子”之一的司空曙，字文明。（同义互训 ）
唐代诗人罗隐，字昭谏；“唐宋
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