给孩子一个广阔的思维空间
在大数学家保罗·艾尔迪什很小的时候，妈妈告诉他150－100=50。他问妈妈：“那么，100－150等于多少呢？”妈妈诧异而又惊喜地看着自己的孩子，开始耐心地给小艾尔迪什解释正数和负数的问题。如果时间推迟90年，小艾尔迪什能像今天的孩子一样坐在计算机前通过教育软件学习算术，计算机该怎么去和一个幼小的孩子解释这样一个“希奇古怪”的问题呢？其实，不必是这样的数学奇才，最普通的孩子也常常提出一些问题。对于这些问题，一位普通的老师稍加思考就能和孩子解释清楚，而最聪明的教育软件却常常无能为力。但正是幼小心灵里的这些希奇古怪的问题造就了像艾尔迪什、牛顿、爱因斯坦那样的科学大师。
在很古的时候，一些著名的教育家就开始倡导对学生采取启发式教育。启发式教育的关键就是鼓励学生提出问题、思考问题。这几年计算机教育软件也在启发式教育方面下了很大功夫，但远远不够。尽管采取了一些新颖的多媒体技术，也顾及到了孩子求知的心理特点，但是今天大多数的教育软件仍然像一个方法粗暴的老师，牵着学生的手拼命往前拉，学生只能回答问题，而不能提出问题。一些稍微好一点的软件也充其量只是能够让学生选择问题，而选择范围都限制在那些与所讲内容密切相关且与考试试题一样规规矩矩的问题上。这样，就给人一种“画地为牢”的感觉，这种被动式的教育方式限制了孩子的`思维空间，也束缚了孩子的创造能力。
于是，就有了一个愿望：有一天我们的教育软件能够鼓励孩子们去提出自己的问题，并能循序善诱地解释幼小心灵的那些疑问。但从目前教育软件的发展水平来看要实现这个愿望还有重重困难，因为这种解释问题的能力依赖于编译技术和人工智能技术的高度发展。但是，我们应该朝着这个方向努力，至少可以在一些学科（例如数学）上作一些尝试。美国的Mathsoft公司为工程软件“MathCAD”开发的教学软件就是这方面较为成功的范例，在运行该软件时，学习者可以随时通过算式或者表达式输入自己的问题，并可立即得到正确的答案，就像学生在黑板上写下问题，总可以得到老师的正确解释一样。
作为软件领域的一个重要分支，在教育软件的开发上，这几年我们更加注重的是数量上的增加和形式上的可接受性，而轻视了更深层次的技术问题。百年大计，教育为本，为了能鼓励孩子提出问题，给孩子一个广阔的思维空间，我们应该静下心来做一些艰苦扎实的工作，力求技术上的突破。这对教育软件的开发者来说，是一个很大的挑战。
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