会馆与科举
自1415年，明清两朝的科举考试地点都设在北京。古代的科举制度分为甲乙二科，乙科是指集中全省秀才在省城举行“乡试（省试）”甲科是把全国的举人集中到京城举行“会试”，会试由礼部在京城主持，各省举子赴京考试国家按例提供一定的车马费，史称"公车"，但是单程，会试录取比较严格，每科应试大约六七千人，只录取三百人左右。一经贡院出榜，榜上有名的，依然留在北京，参加殿试，分出甲别、名次,进士分为三等，即“三甲”，一甲赐“进士及第”，一甲只有三名，殿试一至三名分别为状元、榜眼、探花；二甲赐“进士出身”，三甲赐“同进士出身”，统称进士，考中状元的当时被认为是“天下第一才子”。明清两朝先后举行过进士考试201科。
全国各地的举子云集京城，再加上仆人等，人数更多，食宿非常困难。发榜后没有考中进士的，有钱的举子可以回原籍，三年之后再于科场之中争鳌夺桂，而无钱和路远的举子只好留京寄宿，刻苦攻读，以便三年后再次应试，这些举子在京举目无亲，除受京都各小客店的高价剥削外，还要受社会之恶气。这种举人落魄的情景引起了已经考中进士、身为朝中官员同乡的同情，这些在京同乡集资，卖地置房，以供同乡举子住宿，使名落孙山的举子在京有个学习的机会，以便三年后再决雌雄。
明清在京进行了二百多科考试，每科一个状元，取中进士51624人，这些状元和进士大都居住于会馆，如果某个会馆中有人考中状元，这个会馆便倍加显贵，会馆大门前的匾额则由新科状元题写和捐赠，以显示本乡科甲读书风气之盛，其目的就是炫耀本乡本馆，以光宗耀祖。在京诸省多以馆匾多少为荣，一旦这些进士进入高贵阶层，他们也不会忘记本乡会馆对他们昔日的情谊和帮助，必对会馆给予厚报。
在北京的孔庙里有明清的'进士碑，刻有各科的进士名单。在明清还出现过两个在乡试、会试、殿试均列榜首"连中三元"的状元。这两人是：商辂，浙江淳安人，中明成化乙未科(1475年)状元。钱启，江苏常州人，中乾隆甲辰科(1784年)状元。中间相隔三百多年，可见是连中三元是非常不容易的。
河北隶宁的刘春霖，是科举制度的最后一名状元（1904年），是“古代状元制度的谢幕人”。
在北京的科举考试中各省考中状元的人数如下：
江苏，66名，清代江苏共点状元49名，占清代状元总和的40％。
浙江，41名
江西，20名
福建，15名
安徽，14名
山东，11名
河北，9名
广东，6名
湖北，5名
广西，3名
湖南，3名
河南，3名
陕西，3名
贵州，2名
四川，2名
云南，1名
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