玩耍的功能
我们经常可以听到父母这么指责孩子：“他只知道玩。”仿佛玩耍只比无所事事强一点儿。事实上，玩耍却是一种具有很强吸引力的体验，它对于儿童甚至比工作对于成人还重要。我们应该严肃认真地对待玩耍，它有许多互有联系，又千差万别的功能，其形式更是多种多样。也许可以说儿童的初次玩耍是玩弄母亲的乳房。大多数人都认为用母乳喂养的婴儿长得好。这不仅仅是因为母乳的营养最好，以及母亲和婴儿的身体致频繁接触，还因为它是母亲和婴儿都很喜爱的第一次玩耍机会。所以很有可能“应从这个阶段评价玩耍的作用，而不是此后颟跚学步的孩子用石头填洞之时。中产阶段家庭的母亲往往会鼓励后者，但可能难以容忍象前者那样浪费时间。农民母亲以及一些移民母亲可能对前者更有好感，但她们不能理解幼儿探索性活动的重要性，除非有人告诉她们玩耍为何重要以及重要到什么程度。(根据基卞格1973年的研究)玩耍能使儿童掌握控制自己身体的技巧。通过移动四肢，锻炼肌肉，他掌握了身体各部分的配合。在玩耍中他还不断向自己提出新的任务，学会越来越难的新技巧。比如，从爬到走，再到跑；从并脚跳到单脚跳，最后到玩复杂的游戏。
随后，儿童开始玩各种声音、单词和实物，其方式几乎所有儿童都很相似。这一方面锻炼了新近发育的身体技能，一方面又掌提了新的知识，况且玩耍本身就其乐无比。呀呀学语的婴儿试团模仿他母亲发出的声音，大一些的儿童则单调地重复那些吸引他的难念的单词。除了反复念叨、吟诵某些音节和单词本来就很有趣外，儿童还从中感受到了对语言的一种驾驭感。玩水、玩沙使儿童知道了物体的不同属性，达这如当他偶尔把平底蜗或果酱瓶掉在硬地板上时所得到的体会—样。
创造性的游戏必然会涉及到单词和实物。捣碎粘土，乱涂乱画，竖起碎砖建筑，折散旧钟，演奏乐器和写诗……所有这些都可以成为儿童自我表达的方式，成为他们在感受世界时从中学习、再造世界的方式。这些游戏还能帮助他们具体感受自身与世界的联系。其中的音乐、运动、儿歌有助于丰富儿童的想象力．为他们将来的艺术追求和鉴赏打下基础。
玩耍还有另外一种功能。它不仅是儿童发泄情感的一种方法，也是儿童调整情绪的一种方法。举例来说，当一个儿童因生气去踢玩具狗熊或皮球，而没去踢比他小的孩子或家俱，则说明他己取得了一大进步。当他告话其他顽皮的孩子乱踢东西没有规矩，并要求他用其他的好办法来平息愤怒时，他又取得了一大进步。再后来，该儿童不仅能控制怒气，而且能建设性地利用怒火，比如用钉子钉木头来做玩具，或写一篇短文抨击父母过于严厉等，这说朗他已开始定向成熟。