你的孩子几岁开始学外语？
学习外语，初一开始，或者小学？或者幼儿园？或者从牙牙学语的时候开始？要不干脆从胎教开始好了。学得越早，孩子接受越快，这有道理。可是学得太早，是不是就会影响中文作为母语的学习呢？各式教育专家众说纷纭之后，不少学龄儿童的家长们失去了主见：“太早学习外语也许是不好呢。要不顺其自然吧。”
关于这个问题的争论，各路专家各有说法。
新东方老师：
“生下来三天开始学的，也比生下来两天就开始学的晚了一天”
上海市新东方外语学校少儿部张夏老师极力主张学得越早越好。“引用一下教育专家的话来说，‘哪怕是生下来三天就开始学的，也比生下来两天就开始学的晚了一天’。”张夏老师说。
她认为，这样的说法其实就是一个外语学习观念的问题。以前我们的外语学习掌握到的技能主要就是“翻译对方的外语问题——用汉语来回答——再把汉语回答翻译成外语”这样的模式。但是在幼儿教育早期就开始双语教育，主要目的就是培养出一种语言的思维能力。“就像很多上海家庭出生的小孩子，一生下来接受的就是上海话和普通话的两种语言教育，但是他们长大以后不可能把两种语言搞混淆。”
“而且根据人的生理规律，到了１２岁之后，人的大脑皮层就会逐渐形成保护系统，这时候接受新语言的能力就要更弱了。”张夏老师表示，在她的学生当中，有不少曾经幼儿时期随父母在英语国家生活过一段时间的孩子，他们的外语能力明显就比其他孩子要强不少。“简单举个例子，小孩子对动物叫声的模仿能力就要比大人强。就是这个道理。”
很多家长担心，幼儿过早地学习外语是否会和母语的发展有冲突？张夏老师认为，其实，幼儿的双语学习好似潮涨潮落，母语和第二语言的发展此起彼伏，两种语言的学习很难达到绝对的平衡。不必担心，这只是暂时的语言发展不平衡，是正常也是健康的。很多在北美生活的父母都有这样的体会，在那里出生和长大的中国孩子比在中国的中国孩子讲话晚，但他们一旦开口，他们是两种语言同时会说的，而他们长大以后的英语水平也完全不比外国人差。
张夏老师还建议，母语加外语的这种学习，就应该从胎教就开始。对于父母不会英语的家庭，可以利用英文歌、英文电影等东西，每天放半个小时给孩子听都好。“等到孩子真正开始接受外语教育了，他们会觉得似曾相识，接受起来当然更快了。”
而且，大部分语言表达上更加伶俐的孩子，他们的思维也是更加敏捷的。
质疑的声音：
影响母语和商业利益驱动
在２００３年８月召开的国家语委咨询委员会第三次会议上，数位语言学专家对目前部分中小学校和幼儿园开展的所谓“双语教学”提出质疑。质疑的焦点主要集中在到底什么是真正的“双语教学”、以及引导不当导致小孩子容易产生英语才是优越语言的误解上。
专家认为，随着国家的发展和社会的进步，学好英语确实越来越重要，但不恰当的“双语教学”很容易使学生从小就造成误解，觉得只有英语才是优越语言。学校要在英语教学的同时，加强学生对汉语的认识，培养学生学习汉语的自豪感。
教育界还有不少专家认为，商业性教育机构在其中所起到的驱动作用不可小觑。出于商业目的，他们的说法是否准确，是否夸大一方面而忽视另外一方面，是否真正符合教育规律，也许真的值得商榷。
上外翻译学院院长：
量体裁衣、培养兴趣最重要
上海外国语大学高级翻译学院院长柴明教授告诉记者，其实到底早学习外语好不好，什么时候开始学习更合适，这个问题在国际上都已经存在很长时间的争论了，目前并无定论。
柴教授认为目前唯一有定论的就是，学习外语，掌握多种语言，能帮助提高人的素质。“教育是量体裁衣的过程。目前有婴幼儿期就接受外语学习取得成功的案例，但是也有不少后天再学习，一样能取得成功的案例。所以，学习得早一点、晚一点是一个有影响的因素，但是并不是绝对的因素。这和教育方法有很大关系。培养兴趣是最首要的方法。”
虽然有不少人看到国外孩子从小学习几门语言，从而人人掌握几门语言的现实，但是同时还需要看到的是，我们国家的外语环境和他们并不相同。柴教授认为，这种整个城市、整个国家的形成需要一段比较漫长的时间。因此，我们国家的小孩早学习外语，但是外部语言环境缺乏，那也很难达到和那些本身就是双语国家的孩子的水平一样。
此外，我国的外语教学的方法也会直接影响到孩子的外语能力。学习外语，目的不是考试时候能拿到什么样的分数，在今后的就业当中，是不是比同龄人更有优势。在教育方法本身，真正的目的也许应该是孩子在接受过教育之后，能够得到适合他自身的综合能力的提高。
目前不少家长的急功近利往往就是在扼杀孩子的学习兴趣，而一旦失去兴趣，那不是通过花钱参加培训班就一定能够改变的。
外语学习最大的意义，柴教授一直认为是多种文化的容纳、个人心胸的开阔和个人整体素质的提高。“一种语言不仅仅是人际交流功能这么简单，更重要的是，语言背后，是另一个民族的智慧和文化。”所以，学习外语，柴教授表示，什么时候开始并不是最重要的，更重要的是，在方法中注重兴趣的培养和环境的营造。
结论：
因此，在探讨合适开始学习外语比较合适这个问题上，家长也许应该把更多的目光放在孩子因此带来的素质和整体气质的提升上，而不是抱着孩子外语成绩如何、今后就业出路等功利的目的上来。
如何为孩子营造学习外语的环境？
１提供资源，比如说图书、磁带、ＶＣＤ，固定时间收看电视节目，带他去参加课外班。
２语言的刺激要定时定量，在家里哪怕你一句外语都不懂也可以做到。为孩子设置一个学英语的时间，为他播放各种符合孩子兴趣特点的语言材料。一开始选择符合妈妈语言特点的材料，更大一点符合他的生活世界的语言材料，各种各样童话故事或反映孩子生活的小的片段，等等。
３在他觉得发闷的时候，不想学的时候，不去强迫他。在他学习的时候，鼓励他去模仿，对于他表现出来的任何一点进步都积极地去赞扬，支持他往前走。这也就是一种支持性的环境。