《三国演义》反映了丰富的历史内容，人物名称、地理名称、主要事件与《三国志》基本相同。人物性格也是在《三国志》留下的固定形象基础上，才进行再发挥，进行夸张、美化、丑化等等，这也是历史演义小说的套路。《三国演义》一方面反映了真实的三国历史，照顾到读者希望了解真实历史的需要;另一方面，根据明朝社会的实际情况对三国人物进行了夸张、美化、丑化等等。
《三国演义》是我国古代第一部长篇章回体小说，是历史演义小说的经典之作。它讲述的是在东汉末年，中国历史上发生了惊天动地的事件。汉献帝时期国力衰微，“江东猛虎——孙坚”之子孙权，汉献帝的重臣曹操，还有刘备分别建立了吴、魏、蜀。北有曹操，西有刘备，东有孙权，形成了三国分争天下的形式。但各个国家的君主态度却不一样，魏国的君主曹操对老百姓实施暴力，因此不得民心，而西蜀君主刘备对人民的态度却是和颜悦色，深受百姓爱戴，也招来了两大闻名军师：卧龙——诸葛亮的称号、凤雏——庞统的称号，还有五虎大将：关羽、张飞、马超、赵云、黄忠，令人惋惜的是这些将才不是战死就是病亡。可曹操的赤胆忠心之将夏侯惇却教育出了青出于蓝而胜于蓝的三代名将，使曹操成就了终生霸业，加上文武双全之子曹丕和能征善战大将徐晃的全力以赴，使魏国变得越来越强大。但谁知，半路杀出了个程咬金，曹操的部下司马家族最终统一了全国。
《三国演义》用一个个英雄的故事，点燃了我们心中的激情。作品塑造了一系列人物形象在我国早已家喻户晓，妇孺皆知。尤其是曹操的“奸绝”、关羽的“义绝”和诸葛亮的“智绝”，历来为世人所称道，被称为“三绝”。