当我们恐惧一件事情而不敢面对的时候，通常是因为对未知的恐惧，比如有些人害怕黑暗，因为黑暗中我们看不清周围的环境，无法应付未知事件；比如有些人害怕动物，因为他们不了解动物的习性，不确定动物下一步会如何对待他们，
直面死亡，是人生重要一课
。但人们可以避开黑暗、避开动物，却无法避开死亡。《生命河流》这本书就是告诉我们无法躲避死亡时，我们该如何正确面对。
当死亡来临的时候，临终者往往因心有不甘、心存留恋、心生恐惧而无法咽下生命中最后一口气，《生命河流》就是要教会我们怎样贴近临终者的内心世界、慢慢化解他们这些情绪、洞悉他们生命最后时刻的心理诉求，使临终者能够坦然面对死亡，灵魂安详自在，心无挂碍、有尊严地离开这个世界！
“如果我希望当死亡来敲生命之门时，我能平静、无憾、安详、满足地离开，那么，从现在开始，我就要学习面对生命里的缺憾、伤痛与冲突。”这就是一个有着丰富临终关怀经验的心理咨询师，《生命河流》的作者苏绚慧女士给自己定下的目标。也是她致力于传播的，希望更多人能够掌握的人生课程。
中国传统文化里，对死亡有着根深蒂固的禁忌，不提倡谈论死亡，甚至不能传递坏消息，否则就是对临终者不敬、不孝，心狠冷血或缺欠同情心，这种观念使得许多人面对临终者只能强颜欢笑、若无其事，或说些隐瞒的话。其结果往往是留下太多的遗憾和后患。
对于临终者，由于他无法确切了解自己的情况，不清楚自己生命即将结束的期限，也就没有充足的时间来尽自己未了的心愿，没有足够的时间来化解对死亡的焦虑，等死亡真的来临那一刻，他们才匆匆面对突如其来的状况，亲友们的隐瞒看似是保护，实则未免有些残酷，
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《直面死亡，是人生重要一课》(https://www.unjs.com)。对于生者，由于不能充分地跟即将逝去的亲友倾诉分离之情，没有足够的时间告别，其结果就是日后怀念之心无处寄托，部分情感和灵魂仿佛被硬生生地“抽走”，在一段时间内他们就会终日神情恍惚、心不在焉、魂不守舍，严重的甚至会影响一生。
其实，临终者即将离去时，告知并不意味着放弃，让他们独自面对，而是让他们知道生命是有限的，更重要的是要让他们意识到必须要把握这最后的时间，完成生命里那些会留有遗憾的心愿，也让他们可以思考生命最后一刻他们希望被如何对待，不错过机会，也不做无谓的挣扎。
当然，这其中的方法很重要。在慰藉临终者时，我们绝不能用“同情心”，而需要“尊重”与“同理心”，不是远远看着他一个人挣扎，表示同情却无所作为。而是让自己的心跟他们的心真正“待在一起”，共同面对死亡。为了说明这个道理，在《生命河流》一书中作者举了一个发生在纽约公立小学的事例：“纽约的冬天常有大风雪，有时前一天晚上还是一片晴朗，第二天拉开窗帘，才发现已经积雪盈尺，门都推不开了。遇到这样的情况，公司会停止上班，学校也会通过广播宣布停课，唯有纽约的公立小学，即使是积雪到难以举步，却仍然开放，每逢这种情况，都有家长打电话到学校，怒气冲冲地责问，但校方的解释总会让他们心悦诚服地挂上电话。学校告诉家长：纽约充满了百万富豪，也有不少赤贫家庭，后者白天开不起暖气，吃不起午餐，孩子的营养全靠学校的免费中饭，学校停一天课，穷孩子们就受一天冻，挨一天饿，所以老师们宁愿自己吃苦，也不愿意停课。有些家长建议：何不让富裕的孩子留在家里避风雪，接贫穷的孩子去学校享受暖气和营养午餐就好了？校方的回答是：我们不愿意让那些穷苦的孩子感觉到他们在接受救济。”因为施善的最高原则，是保持受施者的尊严。
临终关怀的最高境界也是如此。
作者：苏绚慧