请注意，现在我们讨论的这篇研究报告在题目中用了“人口密度”一词，而没有用“拥挤”，
拥挤导致行为异常
。这两个词看起来很相似，但心理学家对两者有明确的区分。人口密度被定义为一定空间内个体的数量。如果一间3.7米x 3.7米的房间内有加个人，这房间就被认为是人口密度很高。而拥挤则是由密度产生的个休主观心理体验。也就是说，如果你试图专心于一项困难的任务，而却与20个人待在这样一间屋子里．这时你可能感到太佣挤了；相反，如果你在上述同样的房间里与20位朋友聚会，你可能一点也不感到拥挤。行为学家研究密度和拥挤对人们影响的一种方法是，观察那些拥挤已经出现的地方，如曼哈顿、墨西哥城、某些租房项目和监狱等。用这种方法进行研究的问题是，在这些地方还有许多其他因素也可以影响行为。例如，如果我们发现在一个拥挤的贫民窟犯罪率很高，我们无法断言拥挤就是犯罪发生的原因，可能是贫穷，可能是高频率的吸毒，也可能是所有这些因家与拥挤因家共同导致了高犯罪率，
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《拥挤导致行为异常》(https://www.unjs.com)。研究拥挤的另一种方法是让人类被试在高密度条件下呆较短的一段时间，并研究他们的行为反应。这种方祛确保了更多因素受到研究者的控制，并让我们能分离出拥挤这一因素，研究它单独对行为产生的影响，但与现实中拥挤的生活环境相比，它还不是很真实，因为拥挤情境导致的行为在这一段时间之外依然存在。然而，应该指出，这两种研究方法都得到了一些有趣的发现，我们将在稍后对此进行讨论。
只为研究的需要而让人长时间处干拥挤环境中，这在伦理学上是不可行的（因为存在应激和其他潜在的损伤后果），因此我们可以使用第三种方法来研究密度的影响：用动物做被试进行研究。这类研究中最早最经典的系列研究之一是由约翰·B．卡尔霍恩在1962年进行的。卡尔霍恩让一组白鼠在一间3米x 4.3米的房间中繁殖，直至数量增至原来的两倍，以观察它们在这一月境中存活16个月所表现出来的“社会”行为。