有一种观点认为，人之所以为人，就在于为了文明能够不断地压抑自己的本能，这是人区别于其他物种的地方，是人性之所在，
人类的文明与本能
。如有论者说:“人类曾经为了自身的文明而不断地克制掉或深深埋藏某些心底的能量、冲动和欲望，这是人类在对其他物种轿视和否定中，从而千方百计地使自身的性质远离其他物种所作出的努力，这是人类的永恒的人文主义理想，只要人类不想重新做猴子，人类就不得不朝着这一目标作出努力。这种努力显然是合于‘道’的，合于目的的，合于理想的。”弗洛伊德不同意这种观点。他明确谈到:“我们大多数人也可能很难抛弃这一信念:人类具有一种趋向完善的本能，这种本能已经使人类到达了他们现有的智力成就和道德境界的高水平，它或许还可能将人类的发展导向超人阶段，
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《人类的文明与本能》(https://www.unjs.com)。但是，我并不相信有这种内在的本能，并且我也无法理解，这种善良的错觉何以须得保存下去。”在弗洛伊德看来，这种所谓趋向完善的本能，不过是一种本能压抑的结果。文明使得人的本能不能得到完全的满足，相反地，它只允许人的本能在一种替代性的机制或在升华作用下获得部分的满足。这样，在所要求满足的愉快和实际所获得满足的愉快之间存在着量的差别，而被压抑的本能要求完全满足的斗争是不可能停止的，但通向完全满足的后路通常是压抑的力量所阻断，由此产生一种驱动因素，迫使它朝着仍然允许的方向继续前进，于是就形成了所谓趋向完善的本能现象。
趋向完善总得有一个在上的目标，总得有一个区别较高和较低的标准。而弗洛伊德认为，就人类历史而言，并没有什么确定的标准可以说是往较高级的发展或是往较低级的退化。事情往往是这样的:在一方面的较高级的发展往往会被在另一方面的退化所抵消或压倒; 一种情况下的发展反而是另一种情况下退化的特征。在考察人类历史时，必须将这两个方面结合起来，才不至于作出片面的、偏颇的，因而是不适当的论断。