神奇的数字七（The Magic Number Seven）
说起跟“七”有关的现象、故事、传说来，大家估计都能滔滔不绝一阵子，而且古今中外人民对于“七”都颇为钟爱，
神奇的数字7±2
。着名的有比如世界七大奇迹，音乐有七个音阶，一周有七天，七年之痒，战国七雄，七仙女下凡，七夕鹊桥会，七个小矮人，辛巴达七海传奇，七宗罪，七色光等等，圣经里还说上帝同学花了七天来创造世界，最离谱的是古代犹太人民治疗发烧的偏方－要从七棵棕榈树上摘七根刺，七根梁上取七条屑，七扇门上起七根钉子…等等等等，最后居然还要从一条老狗脸上拔七根胡须，真不知发高烧的是病人还是医生。虽然上面罗列的多半是些不大靠谱的传说甚至是童话故事，今天要介绍的可是确确实实有科学依据的关于“七”的神奇之处－－我们短期记忆的极限。
故事的全貌是这样的，我们这学期上写作课的时候，有一次老师要我们读一份极艰深晦涩的文献摘要，读了没一半大家就崩溃了，觉得完全不知所云无法理解。老师要我们划出句子的主谓结构，一划之下才发现该摘要的第一句话竟然有5行之长，而最要命的是谓语居然到了第五行才懒洋洋的踱着方步出现。中文和英文尽管在有些方面大相径庭，然而有一点相同，就是谓语出现之前读者的心都是悬着的，直到看到谓语才放下心来算是了解了句子的大概。汉语还好，基本是没什么结构元素可以插在主谓之间的，英语里可以用主语从句啊，再碰上个拿主语从句定语从句“因为所以”“虽然但是”套圈玩的作者，这读者可就倒了大霉了，还没等看到谓语估计就得呕血数斗，而我们碰到的正是这种情况，
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《神奇的数字7±2》(https://www.unjs.com)。这些跟“神奇的数字七”有什么关系呢？正是“七”决定了我们在碰到这样的句子时会受到如此煎熬－－因为七加减二乃是我们瞬时记忆的极限。如果在碰到谓语之前我们得到了多于7条信息，等我们熬到跟谓语见面的时刻早已经忘记了主语究竟是什么。关于“七”的这一看法源于乔治·米勒在1956年发表了着名的“The Magical Number Seven, Plus or Minus Two: Some Limits on Our Capacity for Processing Information”，其中引述了当时的一些关于认知、判断和记忆的实验数据，我看了半天实在看不太懂，只好转述一下我们作文课老师的介绍 “他们给被试一组数据（或颜色，声音，气味等等）结果发现大家多数能记住7样左右，而且通常是头尾记得比较牢，中间的部分几乎都会被忘掉。基于此项结果，电话公司决定将电话号码定为7位，前3位类似区号的相对稳定，加4位各不相同的分机号，最后再在前面加上几乎不变的区号。事实证明他们取得了成功，大家都能挺容易的记住电话号码。有趣的是邮政系统大约从来也没读过这篇文章的，他们一直在试图将邮政编码定为9位，5位区号加后4位只有邮递员才用的着的类似街道代码的数字。事实证明没几个人会去花力气记住那么一长串用不着的后缀。”
当然，以上可以理解为是米勒粉丝的一面之辞，事实上 同学对此还有包括一些不尽相同但也很有意思的记载。不过无论米勒理论正确与否，主语谓语之间隔着一大堆东西终究会影响阅读的速度和愉悦感，希望这一点对于大家的今后的写作提供一点点理论指导。