装配流水线不昔日工业化的贵迹，而是现今以知识为基础的产业提高生产率的范本，
隐形生产线
。只要一想到工业革命，贝尔、爱迪生、亨利.福特、亨利.默德斯利等传奇人物就出现在人们的脑海中。
那么是哪个亨利呢?由于某种原因，全世界忽视了促使人类生产率不断提高的一个重要贡献：1803年，机械工具的发明者亨利.默德斯利(henry Maudslay)在英国朴次茅斯的一家海军装备工厂发明了工业装配线。
当时为了满足英国的领土野心，要加快造船速度。为安装甲板大炮之用。皇家海军一年需要十万套索具，这远远超出了索具制造承包商福泰公司(Fox & Taylor Company译名)的生产能力。
企业家兼工程师布鲁尔(Mark Brunel)感到这是个机会，就说服默德斯利与自己一起发明一种设备，用比福泰公司手工制造快得多、成本低的方法制造索具。在布鲁奈尔的工厂，默德斯利发明了一种系统，把各种机器连接成一个协调有序的制造过程。
很快，布鲁奈尔-默德斯利装配线生产的索具就比福泰公司工厂生产的多了，前者只用十个新手，而后者却需要110名熟练工匠。装配线所在的工厂非常成功，仅用三年就收回了投资。之后一直进行生产，甚至为参加诺曼底登陆的攻击舰制造了索具。
福特的突破
亨利.福特把装配线带到了更高的层次。他用装配线来支持而不是取代人工，还引入了持续运动原则。在密执根州高地园(Highland Park)工厂，福特采用了他新创立的大规模生产系统。
当时的制造流程是，成组的工人生产零件，再把成品一批批传给下一个组。这已经是巨大进步了，因为按传统方法，工匠和小工是单独作业的。但仍然缺乏一个关键因素：持续运动。福特认为它会成为大幅度提高生产率的催化剂。
在福特的工厂，生产汽车所需要的零件在工人身旁来回自动流转。一万二千多工人由装配线连到了一起，对每位工人都要进行计时、研究、培训，目的是大幅度提高生产率。
由于T型车需求大增，高地园工厂的产量在1912至1913年增加了一倍，工人也增加了一倍。但当1913年1914年产量再增加100%时，该厂却减少了1,500名工人。流动装配线的威力使福特达到了前所未有的生产率水平。
看不见的机会
在进入2000年之际，亨利.福特的奇迹对你和你的公司仍有巨大意义，为什么呢?透过那些在高地园创造了历史的那些系统和生产流程，就会发现任何待业，不论是生产咖啡杯、电动割草机，还是起草辩护状、财务报告，都是一条装配线，尽管它可能是隐形的。
员工、原料、成品以及时间表之间的联系未必那么明显。只要学会辨别知识工作(主要是由大脑而不是双手来做的)的各种成份和相互联系，您就可以再现福特用以大幅度提高生产率、竞争力和利润率水平的增效作用。
而且你还可以发明一种新的装配线。推动这种装配线的是一种新的催化剂。正如电导致了亨利.福特的工业装配线一样，体现在越来越先进的计算机上的信息可以用来促成当今生产率的巨大进步。
让我们看一个典型公司的隐形装配线：斯傣特公司(Status Inc.译名)生产高质量的手工皮夹。该公司拥有一座一万平方英尺的一层楼房，其中2/3用于生产和库存，1/3用于管理，
管理资料
《隐形生产线》(https://www.unjs.com)。这种布局方法，恰恰反映了管理层看待不同员工的业绩和生产率的心理分界。生产部门是按传统装配线组织生产的。每个工人有一个岗位。由于装配线是有形的，管理层能够重新安排工人，压缩生产环节，或者使之自动化，并设计便于使用的工具，生产率因此提高了12%，使斯傣特公司获得了高于行业平均水平的毛利率。
但在行政区域，情况截然不同。由于公司从未想过应该提高白领工人的生产率，也不知道应当怎么提高，职员因而只是各干各的，相互之间象一座座任务孤岛。
实际上，白领员工跟生产工人一样，也有一条装配线，但由于它是隐形的，所以组织不善，成效往往很低，还难于重新组合。
例如，销售人员通过电话接受零售商预订斯傣特公司各种型号的产品，把订单交给生产部安排生产，再交给财务部门安排信用审查和做帐。销售人员还负责接待顾客投诉，听取建议。
明显的低效率
如果知识工作都很有成效的话，生产就能与承诺的交货吻合，顾客的资格能及时核查，并及时入帐，因而确保公司资金健康流动。客户需求也会转给设计部门以备将来改进设计。
但是，销售部在把订货信息转给生产部时总是拖拖拉拉;财务部核对客户信用时懒懒散散，给客户的很多帐单杂乱无章;研发部则很少学到能产生效益的主意。
于是，生产部门的效益被知识工人之间的混乱造成的损失抵销了。实际上，不管一个公司提供的是什么产品或服务，如果找不出白领装配线，就都会导致低生产率。
当今的市场环境变化迅速、竞争激烈，知识工人的生产率成了竞争优势的一个来源。因此，务必找出并了解组成自己单位隐形装配线的关键组成部分，再搞清楚如何才能把这些要素整合起来，以获得真正的增效。
改进知识工作
在此过程中，需要先评估个人和公司在各个部分的长项和短处，再在加强结合部上下功夫。结合部非常关键，因为隐形生产线上所有员工和经理都必须形成高度相互依存关系。
要想有效地提高知识工人的生产率和成效。我们首先必须懂得，所有的工作都有三个方面：决策、执行、交活。
知识工作的这三个方面尤其难以分辨和测量，但务必了解知识工作环境中的第一步骤的复杂问题。
决策 对知识工人而言，工作始于大量的输入，如电话、传真、报告等。他们必须有效地理解这些输入，否则不可能做出有效决策。
执行 知识工人所做的是给工作转型，而不仅仅使之增值。比如，一个主意要转型成备忘录;一份日程表也许就是根据刚收到的传真拟订的。
交活 对知识工人而言，仅仅把报告和项目做完再往上一交已经远远不够了。他们必须起执行作用，确保自己完成的工作真正转给应该转的顾客了，即可能是外部顾客，也可能是内部顾客。
很明显，决不能反悔知识工作看成一个孤立的环节，而要看到它的一系列组成部分。这样分析问题对知识工作才能有洞察力，才能把各个组成部分综合成更有效的流程。
亨利.福特并没有发明汽车，但是他把一系列科学的原则引入了工作流程，从而极大提高了工业生产率。同样，找出并改造您所在单位的隐形装配线，你也能在知识工作环境中带来类似的结果。