《纽约时报》讣闻的写作艺术

时间:2021-07-08 18:01:42 资料 我要投稿

《纽约时报》讣闻的写作艺术

勃列日涅夫和和发明“机灵鬼”螺旋弹簧玩具的人有什么共同点呢?只有一个:那就是他们都已经去世了,并且美国的新闻纪实报纸——《纽约时报》,都曾发布了他们的讣闻。尽管讣闻中的主人公没有一个人想要享受这种特殊的荣誉,但是,他们确实通过某种模糊的影响力,获得了在报纸版面上的一席之地。凡妮莎·古尔德(Vanessa Gould)执导的最新纪录片《OBIT》将注意力投向《纽约时报》的讣闻板块,以思考纪念的意义,展现这些不同寻常的记者们所担任的工作。我们见到了《纽约时报》的讣闻编辑威廉·麦克唐纳德(William McDonald),作家布鲁斯·韦伯(Bruce Weber),玛加丽特·福克斯(Margalit Fox),威廉·格莱姆斯(William Grimes),道格拉斯·马丁(Douglas Martin)和保罗·维特洛(Paul Vitello),以及剩下的唯一一名文件编档员(曾经这里有30名)——瘦瘦高高,有点奇怪的的杰夫·罗斯(Jeff Roth)。他们的工作日常便是这部纪录片最好的细节。这部纪录片是以一个电话开始的,“他是在哪里去世的?”编辑们用了大量的时间来打电话、查证事实。因为在那天之前,编辑们无法知道当天将要遇到的事情。“几乎可以说,我早上上班后的第一句话便是‘今天谁去世了?’”一位作家解释道。大部分讣闻大约为800字,有的会缩减到500字,也有的会达到上千字,例如教皇去世的讣闻。作者们认为,讣闻的字数并不能体现一个人的人生价值。但是,字数却能够衡量一个讣闻的新闻性:每个下午的首页会议上,每个板块都需要排列好故事的顺序。而发明“机灵鬼”的人永远不会被列到最上方。这部电影围绕着个体的死亡与之后的讣闻而展开的。约翰·费法斯(John Fairfax)是一名曾创造世界纪录的海洋划桨者,他也曾试图通过美洲豹自杀。大卫·福斯特··沃伦斯(David Foster Wallace)去世后,讣闻编辑必须要打电话给他的父亲求证。杰克·金斯乐(Jack Kinzler)曾使用临时搭建的太阳伞,挽救了价值十亿美元的空间站“天空实验室(Skylab)”。许多次,讣闻编辑都必须与时间赛跑。在查明当天谁去世之后,他们拥有七个多小时时间来收集资料,之后再付诸印刷。我设想他们早已拥有了大多数的'讣闻材料,而事实上确实如此。他们“提前准备”了1700多份材料。Jeff Roth说,他们使用过的准备时间最早的材料,是写于1931年的讣闻。这篇讣闻是关于一位女性飞行员。他们认为这位女性会很快去世。但是直到80年之后,他们才将这篇讣闻翻出来使用。当名人们“生病”(他们的用词)的时候,讣闻编辑们便开始起草讣闻。但是在诸如迈克尔·杰克逊的去世事件上,他们没有一点准备。他们用了几个小时来写迈克尔·杰克逊的讣闻,在《纽约时报》的标准来看,他是20世纪最有影响的娱乐明星。当名人们到达职业生涯的终点,当这一切都已经成为过去式时,讣闻编辑们便倾向于开始起草他们的讣闻。所以,如果一个人非常有名,处于中年——例如大卫·鲍维、普林斯、罗比·威廉姆斯、菲利普?塞默?霍夫曼——那么这位名人“就太年轻了,不需要提前准备(讣闻)”。一位讣闻编辑将提前准备比作“伤员鉴别分类(triage)”,尽管提前准备讣闻是关乎死亡,而不是抢救生命。“一起幸运的死亡事件是在早上九点听到它,”一位讣闻编辑说道。这种关于死亡的幽默是这些作家们言谈中的特点。但是自从讣闻版被污名化为“西伯利亚”之后,事情就发生了很大变化。“西伯利亚”指的是那些即将去世或被炒鱿鱼的编辑在被扫地出门之前的停留地。如今,社会污名仍然存在。所有讣闻的作者们都谈到,在聚会上,人们经常会远离他们,似乎他们沾上了死亡的气息。但这只是对他们工作的一种误解。“具有讽刺意味的是,与人们的直觉相反,讣闻和死亡没有任何关系,”Margalit Fox说道。她认为,讣闻是在人们“成为历史”的那一个准确时刻,将其记录下来的一种形式。这完美真实地体现了俗语“他已经是历史了(he’s history)的涵义”。讣闻作家们非常多才多艺——我自己的编辑认为,他们能够做这份工作,那么他们一定是世界上最优秀的作家。他们自己对于自己的工作有诗一般的描述。“艺术家”一位作家说道,“我们的潜意识里有艺术家的影子。”艺术使人“永垂不朽,”他认为。当讣闻作家们坐下来写作的时候,他们会沉静地思考“安静的声音,手指不再移动。”讣闻传达的是永垂不朽,因为它以“记录”的形式将逝者留存下来。《纽约时报》便是这样一种记录。但是古尔德的这部电影里显示,甚至连这种记录也是转瞬即逝的。当文件被保存下来的时候,它就在我们房间的周围,但杰夫·罗斯很难记得所有文件的位置(尽管他非常用心,而且知识量非常大)。在朝着未知的未来奔去的整个媒体环境中,讣闻作家们安静地栖息在自己的世界中。或许正是谈论死亡,让我担心这部电影可能成为讣闻自身的讣闻。“看起来非常杂乱,”罗斯在谈到报纸王国的时候说道,“但是……不会。”如今,《纽约时报》不仅仅记录事件的发生,而更是关乎一份真正的报纸是怎样的,或者应该是怎样的。没有讣闻板块将是一件令人害怕的事情。在纪录片中,每个讣闻作家都认为,当他们坐下来记录生命的时候,他们生活在害怕“错过某些东西”当中。那么,没有他们,我们又会错过什么呢?(翻译:尉艳华)……………………………………欢迎你来微博找我们,请点这里。也可以关注我们的微信公众号“界面文化”【ID:BooksAndFun】

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