《新美国经济史》读后感
最近读了由杰里米?阿塔克和彼得?帕塞尔合著的二卷本《新美国经济史》，感触颇深。全书采用严谨的经济分析方法，以翔实的史实和数据为佐证，通过朴素易懂的表达方式向读者介绍了美国从殖民地时期到1940年的经济发展历程。读罢，我对1940年前美国经济发展的脉络有了更加清晰的了解，对经济发展中各要素的作用（主要指土地、劳动力和资本）和制度规则的力量有了更加深刻的认识。这篇小文章，就想谈一下阅读时我对美国独立和独立后初期的经济成长原因的一点感想和思考。值得一提的是，该书的翻译顾问是赫赫有名的陈岱孙先生和72年诺奖得主肯尼斯?阿罗先生，主编是晏智杰先生和钱颖一先生。大师的关注和加盟，使得本书更具研究价值。
一 从殖民地到独立
1492年哥伦布发现美洲新大陆，开启了世界贸易的新纪元。特别是发现印第安人手中大量的金银和新世界丰富的矿藏后，人们内心的收益率计算也随之发生了变化。伊比利亚人、海上马车夫、不列颠人和法兰西人就开始在新大陆上你争我夺。最终，英国凭借率先进行工业化带来的强大经济军事实力，打败其他竞争者，开始对北美的垄断殖民。
这一时期，殖民地的人口迅猛增加。大量清教徒、破产者和罪犯怀着不同的目的踏上这片土地，除此而外，白人契约仆役和黑人奴隶数量的增加也不可忽视。事实上，后者中白人契约仆役的作用也更为明显。作为殖民地早期劳动力的中坚力量，他们功不可没。大量的劳动力和广阔的土地资源使得劳动力和土地这两种要素的供给几乎趋于无限，二者天然的结合在一起，农业便在殖民地经济中占有了支配地位。农业劳动力在劳动力总数的比重也达到85%。而随着剩余物品产生，种植烟草、大米、蓝靛和棉花的种植园主的商业心态便会加重，当然，出口到宗主国也确实给他们带来了利润。“烟草产量在1620年之前只有几千磅，但到独立战争是已超过一亿磅，并创造了大约400万美元的出口收入”。制造业方面，由于英国的重商主义政策，除造船业外，北美殖民地不被允许生产铁制成品，殖民地间的纺织品贸易也被禁止。专业化生产和规模经济不可能得到实现。
我仿佛看到，北美殖民经济的发展实际上是一个加速了的人类社会经济发展过程：几乎同时出现的农业、商业和制造业由外来文明社会的迁徙者直接引入，人类进化时间的节省也导致了行业的直接分离，节约了农工商分工引致的成本。因此，北美殖民地经济实际获得了几千年人类生产经验和生产技术生产的积累，占尽后发优势，再加上优越的地理位置、丰富的自然资源和移民本身所具有的冒险创造精神，在短时间内完成进化成为现实。
但是，制度的力量更为强大：尽管以上所举因素让北美殖民地经济萌芽并迅速成长，但殖民地的身份和宗主国强加的规则限制，却使北美只能生产英国所需的产品，致使经济结构畸形，重要的是，当时经济中最为重要的制造业在殖民地被普遍禁止（如之前所说，造船业除外）。然而，经济的前进不可阻挡，任何挡在发展道路上的石头都会被无情冲走。未来利益的享有者将站起来革命，推翻旧制度。这种超越制度的力量，就是规律。
首先是对英国颁布的《航海条例》的反对。重商主义体系中，《航海条例》能够加强对殖民地的经济控制，使得殖民地完全成为其原料来源地和产品销售市场而不致与其在国际市场上竞争，保证金银流入。除了能够促进殖民地的造船业繁荣外，条例极大阻碍了北美经济的进一步发展。种植园主要想把货物销售到帝国以外的地区，必须经过英国，这样进口价格中实质上就包含了间接经英国传送所增加的费用。同样，由于不能发展制造业，制成品的进口也成为必然。从帝国以外的地区进口，也要支付经英国传送的费用，使得殖民地的制成品价格居高不下。“托马斯估计《航海条例》在1770年给殖民地进出口造成的总负担为310万美元”，“若细分到人均负担，则英国重商主义限制给殖民地造成的人均负担在1770年约为1.24 美元”。贸易链条被人为的拉长，带来了损失。另外，由于是殖民地，北美不享有货币发行权，还得把贵金属出口到母国，这就使得殖民地内货币严重缺乏，尤其是金银，使得殖民地内的贸易无法顺利进行，严重影响了日常生活，北美人民日益不满。
到1763年前后，英国在旷日持久的英法战争中渐露胜迹，但也遗留了约106.9万英镑的巨额公债。由于英国坚持殖民地应该在维持帝国费用上承担更大份额，因而颁布各种与收入有关的法律，准备在北美各地横征暴敛，不公平的税负制度使发展本就受限的北美经济更加步履维艰；而英国为了减少军费开支又制定禁止殖民地向印第安扩张的政策，极大限制了殖民地外延式经济发展的空间，致使了北美各地群情激昂。最终，由于“波士顿倾茶事件” 和《魁北克法》（一项旨在禁止殖民地向印第安扩张的法律）的出台，独立战争打响。
我看到，在独立战争爆发的因素中，制度的力量显而易见。由于英国奉行重商主义政策，所以在殖民地颁布的法律大都是为了给剥削提供依据，给予北美经济的身份定位也是“为了帝国而服务”。母国开始可能会有扶持和帮助，但在殖民地经济有所起色后，就要压榨所有可以得到的利润了。这就好像饲养奶牛，只要喂些干草，就可以源源不断地得到营养丰富的牛奶。同时，制度的设计和安排决定着生产要素发挥空间的极限：在这种规则下，生产要素流向母国制定的方向，而不是能产生最大利润的地方，北美经济在被局限的空间里定向发