双语教育有益大脑健康

双语教育有益大脑健康

科学家称，双语思维有助于提升大脑多任务处理和目标优选的能力，并摆脱阿兹海默症早期症状的困扰。 双语教育究竟赋予了少年儿童智力上的优势，还是阻碍了他们的学习？答案取决于你询问的对象。双语教育针对母语非英语的学生，俨然教育方针政策的半成品。尽管形式多样，一般来说，双语教育项目指的是教学生掌握母语和英语。至于每种语言使用的比例以及所处的学术环境，因项目而异。不过，神经科学研究者愈发达成共识——双语教育对大脑益处多多。为了发表有关调查结果，几位研究者参加了美国协会本月举办的年会，该会议旨在推动华盛顿的科技进步。调查研究发现如下：双语儿童更能胜任多任务的同时处理在复杂的情况下，那些操双语甚至多语的成人，更能有条不紊地理出信息的优先顺序。 对老年人来说，双语教育能预防早期阿兹海默症。Ellen Bialystok是一名心理学教授，任教于多伦多的约克大学，在美国科学促进会的年会上，她谈到这要归功于能处理两种甚至多种语言的大脑。比如，一个人会印地语和泰尔米语，即使他单独跟印地语使用者交谈，也不能将泰尔米语屏蔽，这是因为大脑时刻在决策，特定情形下哪一种语言更合适。两种语言系统之间的反复转换时刻锻炼了大脑的执行控制功能，该功能主要由大脑中的前额皮质承担，它负责注意力的集中，处理问题时将多条信息集合起来，并不断提取所需的信息。Bialystok教授假设了这样一种场景：“如果你走进房间，里面有数以百万的事物吸引着你的'注意力，我们该如何集中精神？我们的大脑怎样排除干扰，专注于那些该关注的？”在各种不相关信息的轮番轰炸下，为了测试一个人挖掘有价值信息的能力，科学家们采用了斯特鲁测试法。测试过程中，提供给被测人一个表示特定颜色的词汇，要求对方辨认出书写单词的墨水颜色。也就是说，如果这个单词是“蓝色”，并且用蓝墨水写就，那么就不会出问题。但是如果是用红色墨水写成的“蓝色”单词，那么被测人就要理清楚哪条才是需要的信息——墨水的颜色，还是拼写出的单词所代表的颜色。Bialystok教授评价道：“成功完成这个测试极其困难，因为屏蔽单词意义本身就相当艰难。”对单语者来说，这种思维难题发生在反应时间后的240毫秒——对大脑反应而言是不小的延误。而双语者只要160毫秒就够了。Bialystok教授用理论解释道，双语者都习惯了整日于潜在的复杂情境下处理优选信息。在与单语者交流过程中，双语者很少使用对方不熟悉的语言。但是，如果对方也懂双语的话，说话者就能自如地在两种语言间切换，以便更准确地表达自己的想法。Judith Kroll是一名心理学教授，在宾夕法尼亚大学任教，她在会上也谈到，双语者在组织话语前，他们的大脑似乎在使用一种语言时，阻碍了另一种语言的表达。她补充道，交谈时，如果双语者采用自己相对劣势的语言，而不是掌握得更好的优势语言，这种现象就更显著。 这种迅速屏蔽暂时不相关语言的能力是精神的成果，这一成果又强化了大脑的执行控制能力。双语者这种同时处理两种语言的能力可能要归功于他们的大脑认知优势，尽管调查者强调说，这并不意味着他们的学习能力就比单语者强多少。不过，双语者的确思维更加敏捷，能更好地胜任多任务的处理，更快地锁定关键信息，更有效地屏蔽外界干扰。 这些优势并不只针对学龄儿童，对人的一生都受益匪浅。去年的《神经学》杂志上刊登了这样一个研究项目，通过对211名患有阿兹海默症的病人调查发现，那些单语者初次显现疾病症状要比双语者早四至五年。尽管双语思维并没有战胜这一疾病，但确实强化了大脑中特定的部分，这些部分最容易在早期受到痴呆的侵害，这样他们更能与疾病打长久战。不过，双语教育正渐渐远离公立学校，其实这种现象早就存在了。由于说多种语言的孩子一般来自移民家庭，从某种程度而言，是政治信仰导致了这种变化，。Kenji Hakuta是斯坦福大学教育学院的心理语言学家，他这样评价道：“双语现象一直是政治敏感话题，与移民问题仅有一步之遥。”考虑到学校一直致力于让孩子尽快掌握英语，如果想让孩子获得双语思维的裨益，家长们应该在家里坚持用母语跟孩子对话，把握好“家”这个唯一可控制的环境。Hakuta说道，“我们基本上置身于英语霸权的社会体系中”，他继而补充道，如果家长不停地在英语和另外一种语言之间转换，就“极有可能培育出只会说英语的孩子”。

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