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猫科动物
猫科 Felidae 是猫形类中分布最广且是唯一现代可见于新大陆的一科，其中包括一些人们最熟悉，最引人注目的动物。 是一类几乎专门以肉食为主的哺乳动物，是高超的猎手，其中大型成员往往是各地的顶级食肉动物。
目录 物种简介 物种起源 发展方向 演化过程 化石研究 解剖学知识 收缩展开 物种简介猫科是 食肉目 中肉食性最强的一科。生活在除南极洲以外的各个大陆上。多数猫科动物善于隐蔽， 用伏击的方式捕猎，身上常有花斑，可以与环境融为一体。而现在多数猫科动物却因为这些美丽的花斑而被人捕捉用来制作高档时装，加上栖息地破坏等其它原因，使猫科动物受到严重威胁。而猫科动物做为重要的 食肉动物 特别是顶级食肉动物，其数量的减少给生态环境造成较大的影响。
猫科动物，无论是驯养还是野生的，已吸引人类数以千年。而在这段时间里人类与这些动物的关系也发生了广泛的变化。人们曾把它们作为猎手一样重视，作为神一样崇拜，做为恶魔一样牺牲，然而不论如何，它们生存了下来，并仍然令人迷恋。它们时常被作为美妙、优雅、神秘和力量的象征，也成为诸多 艺术家 和作家特别喜爱的主题。
物种起源猫科动物起源于类似猎猫类的原始类型，猎猫类形态和性类似现在的猫科动物而较原始， 以前作为猫科动物的一个亚科，现在则多作为独立的 猎猫科 Nimravidae 。猎猫科大体占据和
猫科类似的生态地位，比较多样化，多数犬齿比较发达，其中有些成员如 始剑虎 Eusmilus 等发展出了类 似剑齿虎 的发达的上犬齿，是当时厚皮动物的主要捕食者。
发展方向真正的猫科诞生后向着两个方向发展，一支上犬齿逐渐延长，另一支犬齿趋于变小而身体比较灵活。上犬齿 逐渐延长的这一支被归入 剑齿虎亚科 Machairodontinae ，其中以晚期的剑齿虎 Smilodon 为代表。剑齿虎大概是所有 史前哺乳动物 中最引人注目的，体型巨大，上犬齿特别发达，可能以厚皮动物为食，并随着厚皮动物的减少而消失。
现存的猫科动物被人们分为3个亚科，即 猫亚科 （Felinae）、 豹亚科 （Pantheriinae）和猎豹亚科，共41种。
演化过程已知现今世上有41种猫科动物，它们都源自一千八百万年前的一个共同的祖先。这些物种源自于 亚洲 ，且经由陆桥散布至各洲去。根据发表在 《科学》 上，由 美国 国家癌症研究所的WarrenJohnson和StephenO'Brien对粒线体基因和 细胞核 基因所做的研究，确定了猫的祖先在利用白令陆桥和 巴拿马 地峡做了至少10次洲至洲的迁徙（双向）之间，演化出了八个主要的世系。其中，豹属是最古老的，而猫属则是最年轻的。他们估计大约百分之六十的现存物种是在最近的一百万年内演化出来的。大多数的猫科动物有18或19个染色体倍性。新世界（中南美）中的猫有18个 染色体 倍性，这可能是导因于两个较小的染色体结合成了一个较大的染色体之故。
在此发现之前，生物学家大多不能由化石的记录中建立出猫的分类树，因为不同物种的化石看起来都很相似，主要是尺度上的不同。
猫科动物最亲近的亲戚被认为是 麝猫 、 鬣狗 和 獴 。所有的猫科动物都有一种基因异常，使得它们尝不到甜味。
已知最古老的真正猫科动物（ 始猫 ）生存在渐新世和始新世的时期。在始新世时，它演化出了 假猫 。假猫被认为是现存的两个亚科和已灭绝的 剑齿虎亚科 等的最古老共同祖先。较以马刀齿猫为知的这一群动物于更新世后期开始灭绝，其包括了 剑齿虎 、短剑剑齿虎、 恐猫 和 似剑齿虎 。
当代猫科动物共有3个亚科，猫亚科、豹亚科、猎豹亚科，共41种。
化石研究已知最古老的真正猫科动物（ 始猫 ）生存在渐新世和始新世的时期。在始新世时，它演化出了 假猫 。假猫被认为是现存的两个亚科和已灭绝的剑齿虎亚科等的最古老共同祖先。较以马刀齿猫为知的这一群动物于更新世后期开始灭绝，其包括了剑齿虎、 短剑剑齿虎 、 恐猫 和似剑齿虎。
解剖学知识综述
每当优雅的猫科动物行走时，在它那修长而柔软的身体中强有力的肌肉在柔软又美妙的'毛皮下流动着 。而当它们停下时，身体的每条曲线都弯成优美的弧线。它们因此时而会给人留下慵懒的印象。而当它们放平它的耳朵一跃而起、亮出它的尖牙利爪进行攻击时，这个印象立刻烟消云散了。
身体
如果和身体的其余部分做个比较，猫科动物的头部显得稍大。由于鼻子和 下颌 比较短小，和其他动物比起来，它的脸看起来较平，由此它们的耳朵显得大而引人注目。耳朵从根部往上逐渐减小，耳尖或圆或尖，并向上直立。猫科动物有敏锐的听力，能听到人类很多听不到的声音。而当声音传来时它们通常会将头转到声音来源的方向，这有助于听觉和视觉。和人一样，猫科动物的内耳由骨性的、充满淋巴液的半圆型通道构成，它通过复杂的机制来维持身体的平衡，并通过这种机制而不是尾巴使得它们在下落时安然落地。
眼睛
猫科动物的眼睛大而突出，位于头部的正前方，并和人类的眼睛一样，面向前方。除了猫头鹰和猿以外， 猫科动物比其他动物更接近人类的双目视野。猫科动物的视角很宽阔，也是彩色视觉。在不同的光线下，它们眼睛的瞳孔可以迅速变换大小，但在全黑的环境中它们依然无法看见物体。但是在昏暗的光线中，它们的视力比大多数动物都要好。当光线明亮的时候，猫科动物眼睛的瞳孔可缩小成狭窄垂直的缝或很小的瞳孔，但当光线变暗，这些细缝或小瞳孔会扩大以保证有最大量的光线的射入。它们的眼睛看起来好像能在黑暗中发光（这也给很多人以误解），实际上那只是在反射外来光源的光，因此可以想象，当光线全无的时候，这种“光”便不复存在了。
薮猫 的眼睛在昏暗中看起来是红色的，这是因为它的视网膜缺乏色素，那些红色其实是血管。
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