早期教育，父母与孩子交流更重要
他们随处可见：烦恼的父母拉着他们的小不点去上汉语课、体操课或古典小提琴课。在家里，他们在儿童室放了各种“教育型”玩具。一切都是为了一个有意义的目标：充分利用人生最初的三年，在此期间大脑构造的重大变化会决定小麦迪逊或小马修有朝一日能否考上常春藤名校。不管怎样，这是越来越多的父母们在外界的引导下接受的观点。只可惜，这一切也许只是浪费时间和金钱。
由于记者苏珊格雷戈里托马斯称之为的“幼儿产业情结”，父母们对名字里有“爱因斯坦”或“天才”字眼的玩具着了迷。在托马斯的新书《买，买，孩子》里，她解释了卡内基基金会在1994年出于好意发表的报告如何引出针对孩子父母的巨大营销努力。这份题为《起点》的报告利用神经系统科学理论证明，提供更多由联邦拨款的婴幼儿服务是有利的，该报告称大脑在子宫内以及在人生第一年的发育“要比我们以前认识到的更快、更全面”。尽管这种科学理论事实上还存在相当大的局限性——而且肯定没有证据能够证明玩具或录像能够使小孩变得更聪明，但这篇报告使全国的注意力都集中到早期教育上了。
这篇报告还启发了一个不大可能的参与者——演员兼导演罗伯雷恩。他发起了一场运动，旨在说服父母和决策者相信，应当在早期教育方面投入更多资金。雷恩认为，关注“0至3岁阶段”可能会消除许多社会弊病：早孕、吸毒，犯罪。他找到了一个热心的盟友——希拉里克林顿，后者于1997年在白宫召开了儿童早期发育和教育会议。会议召开前，《时代》周刊和《新闻周刊》都就这个主题进行了重点报道，美国广播公司在黄金时间播出了特别节目。托马斯写道，这次受到媒体广泛报道的会议为普及“窗口”观点发挥了重要作用，这种观点认为，一个关键的“窗口”会在3周岁时关闭。这次会议还说服各州和联邦政府出资数百万美元支持婴幼儿新计划。
到这个时候，急切的企业家们也已经看准了一个难得的机会，叫做“小爱因斯坦”“聪明宝贝”“小小神童”和“天才宝贝”等名字的公司成为了婴幼儿产业的一部分，托马斯估计该产业的产值每年约2200亿美元。非营利性智库“教育部门”的高级政策分析师萨拉米德认为，这些公司巧妙地利用了“父母的焦虑”。她在新发表的报告《百万美元宝贝：为什么不能硬把婴儿与成功联系起来》中说，父母们开始相信，如果婴儿没有做过水中有氧操，那么“他和大学就拜拜了”。米德写道：“这种恫吓使父母们每年浪费大量金钱。把钱存入大学学费储蓄账户可能比花在这些教育型玩具上要好。”米德指出，神经系统科学的最近研究结果表明，大脑会继续生长发育“直到老年”——这就戳穿了严格的0至3岁窗口观点的谬误。
最引人注目的科学关注的是婴幼儿在早期缺乏关爱的负面影响。从另一方面来说，过分刺激会使婴儿 （和成年人）变得焦躁。
研究人员说，父母应当花更多时间与孩子说话、唱歌、读书和玩耍，而不是领他们去上汉语课。这些活动都没有特殊的设备要求。父母与子女之间的感情互动有利于培养孩子的语言和交际能力。这里还有一些鼓舞人心的消息。马里兰大学的一项研究发现，现在的母亲花费在孩子身上的时间实际上比她们的母亲在40年前花费的时间多。父亲与孩子在一起的时间也长了。这也许不能保证孩子上哈佛，但肯定是一个了不起的开始。