他白手起家，经过多年的打拼，他所创造的公司成为了该行业的世界的领头羊，CCTV“中国经济年度人物”对牛根生的颁奖辞写道：“他是一头牛，却跑出了火箭的速度!”他是谁?他的神话故事又是怎么做到的?
震惊世人牛根生，祖籍山西，1958年1月25日生于呼和浩特。出生不久，生父母为生活所迫将其卖入养父母家。 1978年，20岁的他参加工作，成为一名养牛工人。
1983年，他进入了内蒙古伊利集团， 1992年担任内蒙古伊利集团生产经营副总裁。当年伊利的第一功臣，伊利80%以上的营业额来自他主管的事业部。牛根生在伊利员工当中的威信也相当高，人们对牛根生的信服来源于他的为人之道和人格魅力。
1998年，由于在伊利公司受到了上层的打压，被内蒙古伊利集团免去生产经营副总裁一职。牛根生被扫地出门后，回到了北京大学进修。在北京大学的那段时间里，牛根生整天骑着一辆破自行车穿梭于各个教室之间。40多岁的“老牛”坐在教室里听牛课，望着身边那些风华正茂，甚至略显稚气的“同学”，内心非常难受。“
牛根生从北大出来，正好自己原来的那帮部下被伊利免职。他们一起找到牛根生，希望牛根生带领他们重闯出一条新路。除了伊利人事和财务的负责人，伊利各个事业部的头都到了牛根生这里。
1999年1月，蒙牛正式注册成立，名字是“蒙牛乳业有限责任公司”，注册资本金100万，都是牛根生和他妻子卖伊利股票的钱。蒙牛一成立，许多在伊利工作的老部下一批批地投奔而来，总计有几百人。牛根生曾经告诫他们不要弃“明”投“暗”，他自己也不能保证蒙牛一定会有一个光明的未来。但是，老部下们义无返顾地加入了蒙牛的团队。
震惊世人1999年2月，牛根生经过秘密谈判和哈尔滨的一家乳品企业签订了合作协议，牛根生派8人全面接管了这家公司。通过他们的管理给这家企业带来很好的效益的同时，蒙牛产品也由这家工厂“新鲜出炉”。
当时伊利统治了市场，蒙牛只能夹缝中求生存，要想扩大蒙牛的知名度，牛根生知道要依赖于常规的营销手段，难以实现重大突围，只能以奇招制胜。蒙牛通过把标杆定为伊利，使消费者通过伊利知道蒙牛，而且留下一个印象：蒙牛似乎也很大。
1999年4月1日，呼和浩特市的老百姓一觉醒来，呼和浩特市主要街道旁边的300块广告牌全是蒙牛广告：向伊利学习，为民族工业争气，争创内蒙古乳业第二品牌!一石能激起千层浪，而300块广告牌同时入市，自然掀起了市场巨浪。
2002年，蒙牛赢得了“中国驰名商标”和“中国名牌产品”称号。打造“中国驰名商标”最短需要3年，而蒙牛恰恰只用了3年。这正是蒙牛追求高速成长，短时间内成为强势品牌的目标。
震惊世人2005年之后，蒙牛的销售额和市场占有率超过伊利成为全国第一。历过无数挫败与成功后，牛根生已经是宠辱不惊，淡定自若。从有到无的财富涣散，这需要强大的事业心与高度的社会责任心作为支柱，牛根生打算在2008年，自己50周岁时，从董事长的职位退下来，而那时的蒙牛搭乘奥运会的列车，定能完美地把“中国牛”演绎出“世界牛”的风采!
2009年8月，他辞去蒙牛集团董事长职务，成为专职慈善家。《凤凰周刊》将比尔·盖茨、巴菲特、李嘉诚、牛根生并称为“全球四大捐赠巨头”。