客家文化博大精深，璀璨夺目。客家山歌早就被誉为客家文化的精髓;客家围龙屋也被赞为客家独有的伟大建筑。然而客家文化除此之外，还有一种鲜为人知的客家民俗——客家“上灯”习俗。客家上灯习俗流传的族群、区域很广，它以“添丁”为中心，以“灯”的形式而展开的祭祖、慰祖活动。
一、 客家“上灯” 习俗
1.客家“上灯” 简介
“上灯”(“上”读爽、赏，是“挂起”之意)，因客家方言“上”同“丧”，所以客家人为避讳，“上灯”又称“升灯”，是客家民间风俗。每年，凡本姓本族有“添丁”(即生有男孩)者，必须在祖祠上厅挂上一盏新灯笼(谐“新丁”)。“上灯”的日期最早为正月初九，最迟为正月十九，但多为正月十五前后一两天。“上灯”意为向祖宗汇报，某家添了新丁。“上灯”时要办“三牲”②、酒果敬祖公及天地神明，讲究的还“办上灯酒”请亲友团聚、祝贺。此俗在客家聚集地区，素以兴宁为最盛，其礼节也更繁，而且已有所演变，他们在“上灯”后，中间还要“暖灯”(是“上灯”过程中的一项活动，不能说是“暖灯节”)。最后才“敬祖谢天地”，非常隆重热烈，有“一家添丁，全屋全村庆贺”之气氛。
在客家宗族社会，凡是男孩都要举行“上灯”仪式，一生只有一次。“上灯”者年龄不分大小，刚诞下不久的男孩叫“升新丁”，年龄比较大的，因多种原因没有举行此种仪式的叫“升老丁”。因此，“上灯”实是各姓各族为当年新添男孩而举行的庆祝活动。
“上灯”必须在本姓本族老屋祖公厅举行。老屋，又称“祖祠”，是上灯活动的场所。老屋即祠堂，现今的客家各族的老屋都是按照古代祖宗居住的原始的方位修缮过的。老屋的设计很简单，呈长方形，基本上是有一扇大门，从大门进是一个15平方米左右的厅堂，俗称“下堂”，从下堂进去是一个天井，天井的两边是过道，通往下一个厅堂，这个厅堂称作“上堂”。上堂正面的墙壁的中间开设了一个壁橱，祖宗的牌位就摆放在这里。壁橱下面还有一个小口，供奉的是土地神。一般上堂比下堂高，以显示上堂的重要性。
2. 客家“上灯”习俗原由
客家，顾名思义，即是旅居他乡的意思。客家人原籍为河南地区的中原汉族，是具有显著特性的汉族民系，是汉民族中的一个地缘性移民群体。
据记载，客家人自秦朝以来，有六次南迁的过程：第一次南迁是在秦始皇时代。第二次南迁是在东晋“五胡乱华”时期。当时，为了避难，一部分中原居民辗转迁入闽粤赣边区。第三次南迁是在唐末黄巢起义时期。第四次南迁是宋南渡及宋末时期。第五次南迁是在明末清初时期。第六次南迁是19世纪中叶太平天国时期。
粤北一带的客家人都分别从这六次南迁而来。如河源，作为东江流域的纯客家地区，最早的客家先民来历可追溯到秦朝。公元前214年，秦始皇平定南越后，为进一步开发岭南，派屠睢、任嚣、赵佗带50万兵卒驻守，还下令将数十万名“罪人”发配到岭南。赵佗先为龙川县令，后为南越王。龙川的赵、韦、官、任四姓居民就是第一批进入龙川与当地土著族人杂居的中原人。自赵佗建制以来，龙川分别容纳了六次南迁的客家人。
特定的社会通过自己的文化生产出特定的需要(法兰克福学派)，并且同时设计满足需要的常规途径。“上灯”是为了满足客家族团的特定需要产生的。
首先，从客家人六次南迁的时间来看，都发生在战乱时期。客家人为避战火或自然灾害而南迁。战火、自然灾害在古代常常会夺走无数人的性命，还有可能使整个族群灭绝。客家人远离故土，客居他乡。因此客家人的先人们最担心本族人丁不旺，族姓消失，不能永久流衍，宗族血液不能长流。
其次，无情的战火、无法预测的自然灾害，个人是无法战胜的，需要一个团结的集体共同奋战。客家人希望全族人团结在一起，共同抵抗自然灾害与战争。客居他乡，更需要宗族团结，战胜新环境下遇到的新的困境。
再次，由于客家文化是以中原汉文化为主体的移民文化，所以它具有中原文化的深厚底蕴。作为移民群体这一特殊群体，客家又具有其独特的文化面貌。比如，客家文化中所具有的十分强烈的寻根意识与乡土意识，正是移民在离开祖居地之后所表现出来的对原有文化和对祖先的眷恋。
最后，客家人性格善良、纯朴，老实、敦厚。客家祖先教育后代要念祖恩，不忘祖宗，爱国爱乡;讲礼节，重伦理，好学问，尚教育，敦亲族，敬祖先，隆师道;团结奋进，自力更生，艰苦创业。
“灯”是客家方言“丁”的谐音，又是希望、光明的象征。灯灯相续象征种族繁衍的绵绵不绝。因此，为了让后代不忘记自己的祖先;为了本族的团结，共同抵御困境;为了让祖先得到安慰——宗族血液并未消失;以及客家人从小形成的念祖恩，尊祖的优秀品德，借“灯”来庆祝“添丁”的祭祖、慰祖活动也因此而诞生了。每年，将族里“添丁”的情况通过上灯的形式上报给祖先，让祖先得到安慰。最重要的是，同一宗族的人有机会每年聚到一起增进了团结，形成了一种以“老屋”为中心的凝聚力量，同时还可以保留客家人特有的传统文化。
“上灯”的习俗最早起源于何时已无从稽考，大约是随着客家人南迁逐渐形成的一种民俗。上灯的流传族群很广，因每个姓氏的客家人都有自己的一个或几个祖先，所以每个姓氏的客家人都有自己的一个或几个上灯活动。上灯分布的地区也很广，主要集中在粤北地区，如河源，梅州，兴宁等地都有自己的上灯活动，其中兴宁最具有代表性，也最隆重。
3. “上灯”与元宵节的联系
“上灯”可能是元宵节的派生物。元宵节自古有之，每年正月十五举行，自古是全国上下都举行的节日，而赏灯是元宵节的一部分。
从“灯”的意蕴上看，元宵节又称灯节，其外表看来，是欣赏花灯的游乐;其实，在中国传统文化的心理上，它带给人们一种希望——“添丁”，即人丁兴旺。因此，以“灯”来寄托“丁”，客家“上灯”习俗与元宵节的“赏灯”有相同的内涵。
从日期上看，元宵节在正月十五，而“上灯”则在正月十五前后举行。客家人自秦从中原南迁，对元宵节当然熟悉。现在的客家人一般不重视元宵节，因为“上灯”节同样可以赏灯，还可以同族人一起庆祝添丁的喜悦。
从“灯”的制作来看，客家“上灯”所用的灯与元宵节所制的灯有很大相似之处，元宵节的灯具有观赏性和艺术性，客家“上灯”所用的灯同样具有观赏性和艺术性。
结合“上灯”的由来与元宵节“灯”的意蕴，日期，制作来看，“上灯”节很可能是客家祖先继承了元宵节赏灯的习俗，同时又结合宗族的实际情况，将“灯”的意蕴提升到更高的位置而流传至今。因此，“上灯”可能是元宵节的派生物。
二、繁琐热闹的“上灯”活动
每年，春节前后，热衷于本族事务的老人，通过打听，依次记录从本年正月十三挂灯后至下年正月十三挂灯前的添丁家庭，并将其组织起来，在春节前后每个家庭各派一个代表召开上灯祭祖的会议，分派任务。比如，上灯活动资金的筹备、用途问题，上灯前后谁负责打扫老屋，上灯当天谁负责膳食等问题，在会议中都有具体的分工。
1. “灯”的准备
会议之后，定制“灯”是必要的一步。客家各个地方所制灯的材料大体相同，一般由竹篾制成中空的框架，由彩纸糊成，都能挂起来。另外，灯外糊都有福、禄、寿一类的吉祥图案的彩带。灯中安有固定的油碟，可加油点亮照明。但是它们的形状又有所不同，有举式的，也有扛式的。如河源龙川县的灯都用举式的，而东源县及兴宁市的灯多数用扛式的。以龙川举式的灯为例，灯一般可以看作有三层。上层常常是一个彩纸糊成的约20多厘米高，直径约1.5米的大圆柱。圆柱的侧面一般会写上“风调雨顺”等寄语。圆柱底面的边框上，贴上富有传统剪纸艺术的约1米长的彩带。灯的第二层是比第一层稍小的、约高0.5米多边形柱，中凹两头 铁场镇新和村的灯
大，其中上边大底边小，均由彩纸糊成，最底面的边框是同样贴满约0.5 米长的彩带。多边柱的上侧面，可以写上“百子千孙”等寄予人丁兴旺的词语。灯的第三层，是一个比第二层稍小的多边形柱，侧面会写上 “五谷丰登”等吉语，希望来年是个好收成，日子一年比一年红火。从整体来看，灯的大小可以说是遵从了3：2：1的格局，上大下小。
因为上灯这种习俗注重的是“丁”，而不是“灯”，所以对灯的制作不讲究一律相同、不可更改。不仅每个地方灯的制作不同，即使是同一个地方不同时间的灯的制作也可以不同。只要美观，耐用(要挂到端午节)，能体现上灯“添丁”这种活动的意蕴就是可以的。
需注意的是，在当年正月十三到次年正月十三之间，谁家最先诞下男孩，这家就被称作“头灯”;谁家最后诞下男孩，就被称为“尾灯”，他们与其他诞下男孩的家庭都被称为“灯子”。有的地方有多少“灯子”就制多少盏灯;有的制两盏，两盏形状一模一样，但“头灯”大，“尾灯”小;有的只制一盏。灯的多少都是可以变化的。
2. 资金的筹备
筹集资金是“上灯”活动最关键的一步，资金是否充足，直接关系到上灯活动能否顺利进行。据客家老人介绍，上灯的资金在新中国成立以前，由封建财主或公家资产承担;新中国成立以后，由各个添丁家庭平均承担。当然，村民可以根据自愿原则，自由捐款。据老人介绍，捐款的村民每年都很踊跃，有时达几千元。这些钱一般用来买“香”、“红烛”、“三牲”、鞭炮，条件允许还可以请乐队、请人在祖祠放电影等，目的是增加喜庆的氛围。
另外，按照会议的安排，由“灯子”承担上灯活动期间的一切事务，如准备上灯日的膳食，接待外来人员等。
3. “上灯”的过程
上灯这天的早上，制灯人会把制好的灯放在离祖祠不远的地方，为下午接灯做好准备。这时，在老屋的上堂，已经供奉上了“三牲”，还有各添丁家庭送来的酒及糖果。在摆放祖宗牌位的壁橱两旁以及下面的土地神位两旁已贴上了对联。如铁场镇新和村邹氏的是这样的，橱窗两边“祖德源流芳百世，宗业兴隆子孙昌”，土地神位两边“工能生白玉，即可发黄金”，横批是“土主神位”。其主题，都是希望祖业兴荣，子孙昌盛的。