在2015年9月10日召开的夏季达沃斯论坛“中国的数字颠覆者”电视辩论会上，滴滴快的首席执行官程维和大众点评首席执行官张涛均认为，未来可能不会有互联网公司的概念。这样的结论是如何得出的呢?让我们来看看“第一流的观察者”是如何从环境中持续获得大量的情报，对未来做出判断的。
1967年，著名的未来学家安东尼·维纳(Anthony J. Wiener)和赫曼·卡恩(Herman Kahn)写下了一本431页的鸿篇巨著，题为《2000年：对未来三十三年的推测框架》(The Year 2000: A Framework for Speculation on the Next Thirty-Three Years)。
书中充满了各种预测——大多数是技术上的进步和创新，从新材料和技术(激光、地面交通)的应用到经过改进后可改变儿童与成|人性别的外科手术。他们还预测了家用计算机出现后可用于管理家庭事务并与外界沟通，也提到了个人传呼机(类似手机)的使用。在多年之后的我们看来，很容易轻率地将这些预测归类解释为必然的、可以预见的发展。
不过，让我们将维纳和卡恩对未来的看法与肯·奥尔森(Ken Olsen)的对比看看。在1977年，也就是维纳和卡恩出版其著作十年后，他在与世界未来协会(World FutureSociety)交谈时提出了一个著名的论断，即“没有任何理由让每个人家里都拥有一台计算机。”
(这恐怕是有史以来被引用得最倒霉的一句话。这句话通常被用来形容糟糕的预测，但必须澄清的是，Ken Olsen当时指的是应用计算机管理家用设备和设施，例如灯具、声音和自动门。当然，这一观点同样在后来被证明是错误的。为了公平起见，我们还是应该记得Olsen对世界作出的贡献：他被人们公认是推动创新的人，并在1986年被《财富》杂志提名为美国最成功的企业家，并在麻省理工学院于2011年推出的150人的创新者排行榜上名列第六。)更值得注意的是，奥尔森当时是全球第二大计算机厂商Digital Equipment Corporation的总裁。
尽管说对了计算机的发展趋势，但维纳和卡恩还是有一些预测落空了。无噪音直升机并未取代出租车，人造月亮也没能在夜空中闪耀，星际航行也没能普及，我们的寿命也没能延长到150岁。
对维纳和卡恩来说，这些不准确的预测没有什么关系。为什么?因为他们之所以会去展望未来和探索数十年后可能的变化，用他们的话说是为了“避免考虑不周”。他们将自己的工作称之为“推测用框架”：他们的目标是澄清，而非预言。
提前看清事物发展的能力被领导力专家沃伦·本尼斯(Warren Bennis)称为是适应性能力的核心。他主张，“我现在意识到，适应性能力对于领导者来说是绝对必需的(关键能力)。适应性能力让领导者能够在信息的支持下针对无处不在的变化快速做出响应。”(Warren Bennis，On Becoming a Leader, 纽约Basic Books于2009年出版，一书中的“Introduction to the Revised Edition”，2003年，p. xxvi。)
他列出了品质、远见、声音和诚信这四项作为领导力的基础能力。本尼斯与罗伯特·托马斯(Robert Thomas)研究了四十位领导者，有些年纪较轻(21-34岁)，其他的年纪较大(70-82岁)并撰写成Geeks and Geezers一书。尽管这两个分组之间存在一些差异，本尼斯和托马斯发现，他们的研究对象都具备很强的适应性能力——灵活适应新场景和环境的能力。(Warren G. Bennis和Robert J. Thomas，Geeks and Geezers: How Era, Values, and Defining Moments Shape Leaders, 波士顿Harvard Business School Publishing于2002年出版。)适应性能力最高的领导者被两位作者称为“第一流的观察者”：他们能够从环境中持续获得大量的情报。
“事先提示”和“未来事实”
组织可以在内部培养和鼓励这种基于未来的行为和思维。为了了解其运作机制，我们先来看看哈佛的斯瑞达莉·德赛(Sreedhari Desai)和弗朗西斯卡·基诺(Francesca Gino)的一些有趣的研究。他们的研究显示，如果事先准备好能勾起童年回忆的线索，那么成年人作|弊的可能性较小，参与积极的社会行为的可能性更大。(Sreedhari Desai和Francesca Gino，Defend Your Research: Adults Behave Better When Teddy Bears Arein the Room一文，Harvard Business Review，2011年9月，30-31页。)他们让成年人去解容易作|弊的数学题来证明这种现象。
参与研究的对象被告知，答对的题数很重要，所以受试者有很强的动机去争取高分，并为提高分数而作|弊。他们的研究得出了令人印象深刻的结论：被置于充满童趣(例如泰迪熊、卡通画和蜡笔)的房间里解数学题时，他们的受试对象作|弊倾向要低20%。就是说，当受试者在做练习题时，如果在其身处的房间内有意放置童年生活的象征(但受试者本人并不知道这一点)，就会对他们的精神状态和作|弊意愿产生显著的影响。
这项挺有意思的研究强调的是，我们接受的思想会转化成行为。在事先以象征童年的标识物进行暗示后，人们会变得更诚实，社交意愿更高。
事先提示可以在无意识的情况下影响人们之后的想法和行为。我们该如何有意识地给自己的想法进行提示，从而更早地看到事物的发展?此处正好用得上“未来提示点(Future Priming)”技巧。
未来提示点技巧有助于提高捕捉这些看似隐藏的外围信号的几率。这种技巧能显著提高你识别这些信号和评估其潜在影响的几率。这个“第一流观察”流程会首先唤醒我们的想象力。正如维纳和卡恩建议的，我们需要(学会)利用这种强大的资源，从而更多地思考未来。要做到这一点，我们可以想象能提前指明现实变化的标志性事件，而这是未来提示点技巧的关键。
那么未来提示点是怎么运作的，你要怎么运用这种技巧?答案非常简单，但在解释之前，我必须先引入未来事实(Future Facts)的概念。(谨此感谢笔者的好友Tom Cummings，是他在我们过去一起编写资料时想出了这个名词。)
未来事实显示的是可能改变的现实。如果能显示出所设想的未来的变化，我们便能更好地应对未来，并以有益的方式发挥我们的想象力。
未来提示点是我创造出来的流程，可以用一种貌似简单的形式不断提示你注意可能改变的现实。从本质上来说，未来提示点的关键是写下只属于你自己的未来事实。你需要在自己的想象中加入反传统的、或许是颠覆性的未来事件。这样你就会提示自己注意一开始只在我们注意力边缘出现的最初的提示。
但是，随机想象能够颠覆游戏规则的事件不会给你带来任何结果。你应该想象的未来事实应该能够最大限度地让你获得战略洞见并强化你的能力，让你成为一流观察者。