由于广大留学生在出国留学期间付出了高昂的费用，回国就业后的薪酬期望自然成为投资回报是否成正比的关键因素。对于海归在就业时普遍存在对教育投入与就业薪酬产出比不成正比时的不平衡心理，职业规划师洪向阳认为海归人员要转变就业观念。洪向阳进一步指出：“留学生回国后觉得非跨国公司、大型国企、机关单位不进，这种落伍的观念很大程度上影响了海归们的职业选择。再说，不管留学花了你多少钱，你都不能指望在很短期内就收回留学所花成本。你的商业价值才是决定你求职成败的关键。”
海归与国内毕业生起薪差距缩小
近年来愈演愈烈的海归潮导致海归回国就业形势骤紧，有调查显示，“海归”变“海待”主要原因是薪酬要求过高和个人能力问题。
国际人力资源管理咨询公司Mercer(美世)2011年对中国人力资源起薪做的调查显示，绝大部分本科毕业生年薪都在5万左右，也就是月薪在4000左右。这表明国内大学毕业生就业起薪基本维持在3000到4000的水平。《华闻周刊》通过对美世和HAYS(瀚纳仕)等国际人力资源公司的采访中发现，企业的薪酬方案主要是根据岗位而设定的，从数据上看不出海归在薪酬上享有特别待遇。
对于海归薪资与国内毕业生基本无异，职业规划师洪向阳说：“薪资是个人在职场的商业价值体现。所谓海归，无非就是在海外求学再归国发展的人才，他们与国内毕业生唯一的区别只是海外的学习经验，其它并无特别。所以本质上都是求职者，求职者的薪资就要符合价值一致原则。”
锐仕方达人力资源顾问有限公司首席运营总监黄小平也向《华闻周刊》表示：“大部分的企业对海归和非海归没有什么区别对待，最关键的是要看你能为企业创造什么价值，你能做什么，你的能力值多少薪水。同样的岗位，不管你是从哪里来的人，也不管你是不是名校毕业的，最关键的是你能创造多少价值。”
黄小平进一步说：“应届海归，在海外没有任何工作经验的海归，回国后和国内的普通本科毕业生处在同一个求职竞争阶段，”黄小平还说：“3000起薪符合目前中国的就业行情。在海外有3-5年工作经验的海归，回国后起薪至少都是在6000以上的，如果是金融或IT行业，有3-5年工作经验的优秀海归，起薪都是1万元以上。”
对于近年来海归“身价惨跌”的现象，职业规划师洪向阳总结了三点原因：第一，市场理性了，用人单位开始客观地看待海归能带来的实际价值，而一般海归所带来的价值与“土鳖”的价值并没显著差异;第二，留学的普及使海归贬值了，从原来的精英留学变成了一般大众都能申请留学，海归从奇货可居变成了唾手可得;第三，海归降级了，早期的海归多是国外读研读博，现在演变成到国外读本科读专科甚至读高中。
有工作经验的海归仍是“香饽饽”
海归的就业竞争力在近年有所下降，国际专业招聘集团HAYS(瀚纳仕)，在2012年的薪酬报告中称，在亚洲，有66%的企业在员工短缺时会考虑雇佣合格的海外求职者。但是这一数据在2011年时高达79%。尽管如此，根据HAYS(瀚纳仕)亚洲薪酬报告，在中国，一些行业还是优先考虑招聘海外毕业生，这些行业包括会计、金融、银行、市场营销、生物工程等。